A empresa de tecnologia baseada na Bélgica, MuuseLabs, está comercializando um sistema de escuta de música habilitado para comunicação em Near Field Communication (NFC) que permite que as crianças jovens acessem músicas sem ficar imersas em entretenimento baseado em tela. O Jooki - que a empresa descreve como uma jukebox para crianças - é um dispositivo de alto-falante inteligente com um leitor NFC incorporado de 13,56 MHz e funcionalidade Wi-Fi. O dispositivo captura os números de identidade únicos de estatuetas marcadas com NFC colocadas em sua superfície e, em seguida, reproduz misturas de música ou histórias em seu alto-falante. Um aplicativo permite aos pais de crianças usar o brinquedo para configurar listas de reprodução e vinculá-las a caracteres específicos.
O orador inteligente para crianças foi provocado por Theo Marescaux, co-fundador e CEO da empresa, após um incidente de 2013 com suas filhas, que tinham então três e quatro anos e meio de idade, respectivamente. Eles queriam ouvir música - uma música específica que ele acessou com seu smartphone, e que eles queriam ouvir repetidas vezes.
Eventualmente, Marescaux diz: "Meu telefone desapareceu e as crianças também desapareceram de mim, atrás da tela". Como muitos pais, ele acrescenta, ele queria manter seus jovens filhos envolvidos com o entretenimento baseado em tela durante o maior tempo possível. No entanto, acessar música foi quase impossível sem um telefone, tablet ou computador.
Marescaux foi gerente de produtos da empresa de tecnologia Barco e possui experiência em engenharia microeletrônica. Com algum conhecimento técnico de seu lado, ele decidiu desenvolver uma solução baseada em tecnologia para seu desafio para pais.
"Foi um projeto de fim de semana para mim", diz Marescaux, durante o qual ele construiu uma webcam em uma caixa, com códigos QR anexados a blocos de madeira e alguns softwares básicos para habilitar os links QR para músicas específicas. Com códigos QR, no entanto, "não funcionou o bastante", afirma. "Foi muito difícil alinhar os [códigos QR em] os cubos com o scanner óptico". Além disso, a webcam tornaria o produto muito caro para muitas famílias. Ele e seus co-fundadores da empresa começaram a explorar a tecnologia NFC.
A empresa instalou um chip de leitor NFC e uma antena no dispositivo de alto-falante e, em seguida, aplicou etiquetas NFC para figurinhas de personagens que a empresa desenvolveu de forma exclusiva para o brinquedo. A ID exclusiva de cada tag é armazenada no sistema de alto-falante. (Marescaux declina nomear os fabricantes de produtos da NFC).
Quando um pai ou jogador lança o sistema, ele ou ela primeiro faz o download do aplicativo Jooki em seu dispositivo iOS ou Android ou simplesmente usa um computador para abrir o site Jooki Rocks. O usuário pode fazer upload de arquivos de áudio de música ou histórias, ou suas próprias gravações de si mesmos lendo histórias. O pai seleciona uma lista de reprodução seleciona o personagem que ele quer associar a essa lista de reprodução.
Uma criança pode simplesmente pegar uma figura em particular e colocá-la no alto-falante. O leitor NFC irá capturar cada identificação da etiqueta e encaminhá-la, através de uma conexão Wi-Fi, ao software Jooki no servidor hospedado, e o sistema reproduzirá a música associada à figurinha. Desta forma, embora o pai da criança use um aplicativo para habilitar o sistema, a criança pode acessar música sem pegar um telefone ou outro dispositivo baseado em tela.
O sistema também pode ser usado no modo de transmissão para simplesmente tocar música através da conexão Wi-Fi, de serviços gratuitos aos quais o pai de uma criança o ligou. A empresa está agora no processo de conexão do dispositivo com serviços comuns de transmissão de música, para permitir que os usuários desses serviços liguem listas de reprodução às figurinhas sem exigir que as listas de reprodução sejam estabelecidas no aplicativo Jooki. Como o falante é baseado no Wi-Fi, Marescaux diz que pode receber atualizações de firmware, permitindo que a empresa atualize e expanda as capacidades do brinquedo no futuro.
Desde o lançamento do brinquedo em novembro de 2017, diz Marescaux, os consumidores compartilharam vídeos de seus filhos respondendo ao sistema, e ele tem sido encorajado pela maneira como ele foi usado. "Tenho uma explosão todos os dias assistindo-os", diz ele. Ele notou, por exemplo, "Quando eles colocam um personagem em Jooki, a primeira coisa que eles fazem é começar a dançar". Isso é um grande trecho do que acontece quando as crianças acessam música em um telefone, ele explica, quando eles tendem a se sentar e a visualizar uma tela enquanto a música está tocando.
O brinquedo é certificado para crianças com idades entre três e mais, embora Marescaux diz que adolescentes e jovens adultos também manifestaram interesse em usar o dispositivo. "Esse não é o mercado que estamos buscando ativamente", ele diz, embora ele reconheça que ele usa o próprio brinquedo para ouvir música.
