O futebol universitário pós-temporada Senior Bowl está usando a tecnologia de identificação por radiofrequência durante as práticas, para entender a participação, o esforço e o movimento dos jogadores, bem como a forma como as práticas e estratégias de equipe podem ser melhoradas. A solução, fornecida nesta temporada pela Zebra Technologies, inclui tags e leitores ativos ultra-wideband (UWB), gerenciados pelo software Zebra, para aproximar a localização, a velocidade e a direção de cada jogador e a bola durante o jogo e as práticas. Os dados coletados são então fornecidos aos fãs através das mídias sociais, e também podem ser acessados pelos treinadores e jogadores.
O Senior Bowl, um jogo de futebol anual de todas as estrelas para estudantes de graduação de faculdade, é jogado no Ladd-Peebles Stadium, em Mobile, Ala. Ele inclui cerca de 100 jogadores, que a Liga Nacional de Futebol (NFL) convida como os melhores projetos de perspectivas de o ano. Os jogadores estão divididos em dois times - norte e sul - e são treinados pelos treinadores de duas equipes da NFL.
A organização é proativa quando se trata de tecnologia que poderia melhorar a experiência de treinadores, jogadores ou fãs, diz Phil Savage, diretor executivo da Senior Bowl. "Sentimos que a tecnologia é a onda do futuro", afirma, "então nos consideramos um campo de testes experimentais".
Várias equipes da NFL e da faculdade já estão usando a tecnologia RFID da Zebra para rastrear o desempenho dos jogadores (veja The NFL RFID-Tags Its Footballs, NFL's Next-Generation Statistics e o que você pode aprender com a NFL). Todas as equipes da NFL recebem e têm acesso aos seus próprios dados de rastreamento do dia do jogo através do relacionamento da Zebra com a liga como a tecnologia oficial de acompanhamento de jogadores da NFL. Cerca de um terço das equipes da liga usam a Zebra's Practice Solution em suas instalações de prática local. O Zebra Practice System é similar em design ao sistema implantado em todos os estádios da NFL. As práticas do Senior Bowl foram realizadas no Ladd-Peebles Stadium, o mesmo lugar onde o jogo aconteceu mais tarde (27 de janeiro) e a infra-estrutura de RFID para capturar leituras de etiquetas foi assim capaz de coletar dados sobre as práticas e o jogo.
Os jogadores usavam as tags RFID UWB da Zebra - inseridas entre camadas de plástico em suas almofadas de ombro - cada vez que elas praticavam juntas, explica John Pollard, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da divisão Zebra Sports da empresa. Com etiquetas incorporadas em futebol, o sistema pode rastrear informações como a taxa de rotação, altura e velocidade da bola, pois é chutada ou jogada. Esses dados foram emparelhados com um kicker ou quarterback específico.
Para capturar todos os dados, 22 receptores Zebra UWB foram instalados em todo o estádio. Durante as práticas e o próprio jogo, a tag UWB de cada jogador ou futebol transmitiu um sinal várias vezes por segundo nas bandas de freqüência de 6,35 GHz e 6,75 GHz. Os receptores Zebra lêem esses sinais a uma distância de até 325 pés.
O software capturou os dados e os detalhes calculados, como a rapidez com que cada jogador estava executando, quão perto outros jogadores estavam com esse indivíduo, e a velocidade e rotação de uma bola jogada, bem como a alta, rápida e distante que viajou. Os dados são capturados em segundos, diz Pollard, e está pronto para avaliação e distribuição. Os dados foram então encaminhados para o software de gerenciamento do Senior Bowl, para serem exibidos ou postados através de mídias sociais para fãs e imprensa. A informação coletada pode ser usada não só para identificar os pontos fortes e fracos dos jogadores, mas também para determinar quando eles estão mostrando fadiga, ou para emparelhar os resultados do desempenho do seu jogo com base na quantidade de tempo que eles passaram a praticar.
Por exemplo, durante o jogo, o Senior Bowl conseguiu tweet momentos como um touchdown de 75 jardas alcançado pelo D.J. Chark, durante o qual alcançou uma velocidade de 20,3 milhas por hora. Kyle Lauletta, da Universidade de Richmond, jogou a bola a uma distância de 43,67 jardas, com um pico de altura de 27,8 pés e viajando inicialmente em 51,48 milhas por hora. Durante as práticas, a organização poderia tweetar a porcentagem de jogadas maiores que 50 milhas por hora por vários quarterbacks enquanto se preparavam para o jogo.
