O fabricante de próteses dentárias Nobilium está fornecendo um sistema de identificação de próteses habilitadas para RFID com o objetivo de ajudar as instalações de enfermagem a cumprir os padrões regulatórios para cuidados dentários, garantindo também que os dentes falsos nunca sejam dados inadvertidamente para o paciente errado. Com a tecnologia RFID da Syrma Technology embutida na área de gengiva traseira em uma dentadura, explica Nobilium, os dentes falsos podem ser identificados a partir do ponto de fabricação e, em seguida, em lares de idosos onde cuidadores podem conectá-los com o paciente correto.
As próteses habilitadas para RFID foram limpas pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) e estarão disponíveis para usuários comercialmente nos próximos meses, seguindo os testes internos do Nobilium. A solução consiste em uma etiqueta que acomoda uma das duas possíveis freqüências altas: chips de RFID de 13,56 MHz compatíveis com o padrão ISO 15693, ou chips de comunicação de campo próximo (NFC) - também operando a mesma freqüência compatível com ISO 14443. Tanto o HF e as tags NFC podem ser interrogadas usando um leitor RFID Syrma conectado a um computador com uma porta USB ou através de um telefone inteligente habilitado para NFC.
Historicamente, identificar dentaduras em lares de idosos e hospitais revelou-se desafiador, embora essencial. O pessoal da casa de enfermagem limpa os dentes falsos, depois os devolve aos pacientes adequados, mas existe sempre o risco de que as próteses possam acabar perdendo ou ser devolvidas aos indivíduos errados. Além disso, as próteses dentárias são freqüentemente encontradas em bandejas de almoço e em lençóis.
"As dentes são perdidas regularmente", diz Devon Howe, presidente e CEO da Nobilium, "e este é um grande problema em lares de idosos e hospitais". A questão é suficientemente severa, acrescenta, que 27 Estados Unidos permitiram que as leis assegurem que cada conjunto de dentaduras seja identificado com o nome correto do paciente ou alguma outra ID exclusiva.
O cumprimento desses regulamentos pode ser irregular, no entanto, de acordo com informações anedicionais que Howe já ouviu - e há boas razões para isso, ele observa. As dentaduras de rotulagem invadem a privacidade de um paciente, por um lado. "Os pacientes não querem seus nomes em sua prótese", diz Howe, simplesmente porque pode ser constrangedor para os outros saberem que têm dentes postiços. Além disso, ele diz que, indelevelmente, adicionar nomes de pacientes a próteses no laboratório de fabricação requer o custo adicional do trabalho, e os laboratórios dentários cobram uma taxa extra por esse serviço em muitos casos. Esta é uma despesa que os dentistas que se encaixam nas próteses dentárias aos pacientes precisariam pagar ou transmitir ao paciente.
Howe se encontrou com Paul Dahl, diretor de RFID da Syrma Technology, para considerar como a empresa poderia desenvolver uma solução. Howe tinha visto chips RFID usados para rastrear animais de estimação e se perguntou se o mesmo poderia ser aplicado às dentaduras - identificando um determinado conjunto de dentes falsos com um leitor e, em seguida, armazenando esses dados em um servidor baseado em nuvem.
"Nós acreditamos que nossa experiência em RFID seria perfeita para combinar a combinação certa de tags, leitores e desenvolvimento de software personalizado", diz Sreedharan NG, vice-presidente sênior de design, engenharia e qualidade da Syrma Technology.
A equipe enfrentou os desafios de garantir que as tags escolhidas pudessem resistir ao difícil ambiente envolvido no processo de limpeza, em que os bio ácidos são usados. Eles também precisavam atender aos requisitos da FDA 510 (k) para uso na boca. Além disso, a NG diz: "Outros desafios importantes envolveram o desenvolvimento de uma etiqueta que funcionasse eficazmente [quando] incorporada nos materiais dentários densos".
Os engenheiros da Syrma criaram uma etiqueta que incluía materiais bio-compatíveis para etiquetas miniaturizadas e inlays que medem 2 milímetros a 3 milímetros (0,08 polegadas a 0,1 polegadas) de diâmetro, para acomodar qualquer um dos dois chips RFID. As tags vêm com chips da NXP Semiconductors para as versões HF ou NFC, incorporadas ao embutimento da Syrma. Syrma projetou e desenvolveu seu próprio leitor usando um chipset NFC RFID fornecido pela Texas Instruments.
O número de identificação exclusivo codificado em cada tag está vinculado à identificação correta do paciente, bem como ao dentista e à data em que as próteses foram atribuídas. Outras informações também podem ser inseridas no software.
