Todos os anos, milhões de peregrinos visitam Sabarimala como parte de uma santa peregrinação hindu, um dos maiores eventos atendidos no mundo. Durante a peregrinação - uma caminhada ritual de uma trilha montanhosa para um templo, atendido por entre 40 e 50 milhões de pessoas - as crianças podem se separar de seus pais ou responsáveis. Tais incidentes podem ser traumáticos tanto para as crianças quanto para os adultos com quem estão viajando, além de demorado para policiais dedicados a manter os peregrinos seguros.
A Polícia do Estado de Kerala está usando a tecnologia RFID passiva de alta freqüência (HF) fornecida pela Vodafone para ajudar a proteger as crianças. O sistema permite que a agência fique atenta às crianças menores de 14 anos, de modo que nenhuma delas desapareça durante a sabatimala yatra anual (a procissão dos peregrinos).
A peregrinação, que remonta ao século 12, ocorre na Reserva do Tigre de Periyar, localizada na serra do oeste da Ghat da Índia. Isso exige uma escalada de pessoas que freqüentam jovens e velhos. Para chegar ao templo, os adoradores devem caminhar até o topo da colina a uma altitude de 4.133 pés. O templo está aberto para adoração somente durante o ritual Mandala Pooja, que é praticado durante novembro e dezembro. Uma vez que as mulheres entre 10 e 50 anos não têm permissão para participar, há uma falta de supervisão materna para as crianças que participam.
O caminho tornou-se altamente desenvolvido, oferecendo lojas de emergência e assistência médica para quem precisa de assistência. Em alguns casos, os peregrinos idosos ou deficientes contratam homens para levá-los ao topo em uma cadeira de bambu. O caminho também está lotado. Então, dentro deste ambiente, as crianças podem se separar daqueles que estão vigilando.
Durante a peregrinação de yatra de cada ano, a Polícia do Estado de Kerala responde a várias centenas de relatos de crianças perdidas. A solução destina-se a fornecer um registro automático de onde cada criança está localizada. No caso de uma ou mais perder, o sistema permite que a polícia ajude os pais ou responsáveis, ao mesmo tempo que liberte o tempo que os oficiais gastariam de outra forma procurando crianças desaparecidas. O sistema RFID para crianças é voluntário e é fornecido gratuitamente aos usuários.
Famílias que viajam com crianças este ano primeiro visitaram o escritório da Polícia do Estado de Kerala, na cidade de Pamba. Essa estação está localizada na parte inferior da colina de 3 quilômetros que os peregrinos escalam para chegar ao Ayriap Shrime em Sabarimala, de acordo com Ajit Chaturvedi, chefe de negócios da Kerala da Vodafone.
Os oficiais coletaram informações de identificação para cada criança e seus familiares, incluindo os nomes da criança e do tutor, juntamente com um número de telefone de contato. Esses dados foram vinculados ao número de identificação exclusivo codificado em uma etiqueta RFID HF de 13,56 MHz Vodafone compatível com o padrão ISO 15693, que a criança poderia então usar em uma corda. Cada tag usa um chip NXP Semiconductors MF.
"Um leitor portátil é usado para a entrada de dados" pelos oficiais, explica Chaturvedi, "e há leitores fixos ao longo do caminho da peregrinação". A Vodafone instalou dez leitores fixos, fabricados para a Vodafone de acordo com as especificações da empresa, ao longo do caminho percorrido por todos os peregrinos. Cada leitor da Vodafone vem com um CI do leitor HF e uma antena para capturar as identificações únicas de passar as tags das crianças. O leitor encaminha os dados coletados para um servidor local através de uma rede celular GPRS.
Até agora, seis leitores foram usados, diz Chaturvedi, enquanto os outros quatro ainda não foram encomendados. Cada vez que uma criança que usava uma etiqueta RFID estava dentro do alcance de um leitor fixo, suas informações foram capturadas e encaminhadas para o software Vodafone, que identificou esse indivíduo e enviou uma mensagem ao telefone do tutor indicando onde a criança estava localizada.
Chaturvedi declina indicar quantas crianças usaram as tags este ano, mas diz "os números são suficientes" para fornecer aos policiais o conhecimento de onde a maioria das crianças está localizada. No caso de uma criança não acompanhada ser encontrada ao longo do caminho ou no templo, os oficiais o escoltaram para o escritório no local e utilizaram um leitor de mão para capturar o número de identidade exclusivo da etiqueta dessa criança. O ID foi então exibido no software, e os oficiais podem entrar em contato com o guardião da criança.
Até o momento, o sistema funcionou bem, os relatórios de Chaturvedi e a instalação foi direta. "A partir desta iniciativa", afirma, "nenhum desafio técnico significativo foi encontrado durante a instalação e o comissionamento".
