A empresa de soluções de impressão global Lexmark International lançou dois modelos de impressoras a laser coloridas habilitadas para RFID UHF projetadas para permitir que os clientes codificem e imprimam rótulos RFID rapidamente. O sistema aborda uma crescente necessidade de impressão de etiquetas RFID acessível e conveniente, diz John Linton, diretor de indústria de varejo e manufatura da Lexmark, que seus clientes buscaram nos últimos anos. A empresa não só vende suas impressoras RFID coloridas CS725R e CX725R, mas também, mediante solicitação, parceiros com empresas para fornecer soluções para sistemas RFID de ponta a ponta.
A Lexmark, com sede em Lexington, Kentucky, fabrica impressoras a laser e produtos de imagem que são vendidos a clientes em todo o mundo. A empresa já havia oferecido uma impressora a laser RFID monocromática com um leitor de ThingMagic M5e embutido (veja o Prêmio "Best in Show" da Mojix que ganha o primeiro no RFID Journal LIVE! 2008), mas interrompeu esse modelo há vários anos. No entanto, diz Linton, o uso da RFID tornou-se cada vez mais interessante para seus clientes no ano passado ou dois, e esses clientes começaram a perguntar sobre opções de impressão de etiquetas RFID. "A demanda foi muito calorosa para esses produtos", afirma.
De acordo com Linton, as empresas de fabricação estão buscando tecnologia RFID para monitorar o trabalho em andamento (WIP); as empresas de logística estão rastreando caixas de inventário, paletes e outros itens, bem como gerenciamento de quintas; e alguns escritórios utilizam etiquetas RFID para rastrear recursos ou documentos. "Todo cliente está pelo menos pensando em RFID no nível de uma empresa", diz ele. Além disso, a Lexmark implementou seu próprio sistema RFID para rastrear seu WIP para fabricação de impressoras personalizadas e usa as novas impressoras RFID laser a cores para imprimir rótulos para esse fim.
As empresas que já usam RFID geralmente escolhem impressoras Lexmark para rótulos de preço, faturas ou outra documentação, explica Linton e outra impressora para produzir tags RFID. Com as novas impressoras laser a cores, a funcionalidade RFID pode ser incorporada em um documento ou rótulo existente.
No caso do WIP, por exemplo, alguns clientes da Lexmark estão aplicando etiquetas RFID para peças ou produtos que estão sendo montados, para acompanhar o processo de fabricação e envio, de acordo com pedidos personalizados. A Lexmark usa as tags anexadas às suas próprias impressoras, bem como às bandejas fornecidas com essas impressoras, para atender ordens personalizadas. Os membros da equipe podem usar o número de identidade exclusivo de um rótulo, emparelhado com os detalhes da ordem no software, para ajudá-los a confirmar que o produto personalizado adequado está sendo fornecido ao cliente correto.
Além disso, as empresas de logística estão imprimindo tags e usá-las para monitorar o gerenciamento do quintal. Por exemplo, as tags estão sendo utilizadas para identificar reboques ou contêineres dentro de um quintal através de um leitor RFID móvel.
Um dos maiores impulsionadores do crescimento da RFID entre os clientes da Lexmark, diz Linton, pode ser a tendência para a comercialização de varejo e vestuário. Uma vez que os varejistas e as marcas utilizam cada vez mais a tecnologia, os fabricantes e os fornecedores de logística estão encontrando uma vantagem na aplicação de tags e usá-los internamente. "Todos os nossos dados estão mostrando que RFID está passando pelo telhado", afirma. "A excitação inicial que vimos tem sido bastante surpreendente".
A impressora a laser a cores RFID fornece uma alternativa a uma impressora de etiquetas RFID térmica tradicional, explica Linton, uma vez que emprega impressão a laser em mídia até 8,5 polegadas por 14 polegadas e pode acomodar tarefas coloridas. O CS725R e o CX725R podem codificar uma etiqueta RFID integrada em um rótulo, enquanto a impressão a laser é a mesma etiqueta.
As impressoras são projetadas para ser fáceis de usar, notas da Linton, sem a necessidade de treinamento adicional. O CS725R é um modelo de impressora apenas, enquanto o CX725R é um dispositivo multifuncional de impressão, cópia, fax e digitalização. Ambos incluem uma tela tátil eTask, embora essa tela seja outro diferencial chave entre as duas impressoras, pois o CS725R possui uma tela de 4,3 polegadas, enquanto o CX725 vem com uma tela que mede 7 polegadas. A última impressora também possui uma memória máxima maior (4098 megabytes, em comparação com os 3072 megabytes do CS725R).
Com gavetas de papel opcionais, cada modelo de impressora possui uma capacidade de entrada de cerca de 500 folhas de mídia RFID, dependendo da espessura do papel e das tags usadas. Além disso, a capacidade é fornecida como padrão para até 650 folhas de papel não RFID através de duas bandejas adicionais. Os rótulos ou outras mídias podem medir de 4,1 polegadas por 5,8 polegadas em uma bandeja para 8 polegadas por 14 polegadas. O CX725R permite escanear a velocidades de até 60 páginas por minuto e copiar até 50 cópias por minuto. As impressoras vêm com um cartão SIM "Forms" que pode ser usado para fornecer configurações para imprimir e codificar projetos em várias impressoras.
