A identificação por radiofreqüência (RFID) tem o potencial de rastrear em tempo real qualquer item ao qual permaneça conectado em uma área de armazenamento de prateleira aberta.
Existem basicamente duas variedades de tags RFID que podem ser anexadas a itens de propriedade ou evidências. Um tipo é uma tag passiva. O outro é uma tag ativa.
As tags passivas têm um pequeno fio "transponder", basicamente uma antena com um pequeno chip de computador na forma de uma etiqueta autoadesiva. Quando detecta uma onda de rádio, o chip / antena, “rádios”, retorna um número de identificação exclusivo pré-programado no chip. A fonte do sinal de rádio é programada para detectar esse número e registrá-lo. A fonte é tipicamente um leitor de crachá, como é usado para construir o acesso. Também pode ser um sensor móvel. Os usuários ficam a uma curta distância, dependendo do tamanho do fio e da força do sinal, de polegadas a alguns metros.
Para um alcance mais longo, "ler" a tag ativa é superior. Essas tags diferem das tags passivas em serem alimentadas por bateria, o tamanho de um chaveiro ou maior e não podem ser anexadas a outras que não sejam “tags de travamento”. Isso permite que elas recebam e respondam a muitos metros de distância.
Os benefícios dessas tags para verificar e retirar itens de uma sala de propriedades, passando as tags próximas ao sensor. Em certas circunstâncias, elas podem ser úteis para o inventário físico. Os usuários podem levar um sensor portátil para a área de prateleira para detectar itens no intervalo, que estão em prateleiras abertas. Isso pode tornar possível um inventário muito rápido. Em um grande armazém, o uso de tags ativas pode ajudar a rastrear centenas de itens em uma área aberta. Eles podem até identificar as coordenadas geográficas de paletes de mercadorias em um grande armazém aberto do Walmart.
Há desvantagens, no entanto. O primeiro é o custo. Tags passivas em grandes quantidades são de 10 a 20 centavos cada, mas mais em quantidades de 100.000. Tags ativas estão na faixa de US $ 10 a US $ 50 cada em tais quantidades. Os scanners móveis tendem a estar na faixa de US $ 5.000 cada e os scanners de porta fixos na faixa de US $ 2.500 a US $ 5.000 cada, dependendo dos recursos. O custo de usar tags de código de barras e scanners é uma pequena fração desse custo.
Um segundo problema é a propagação. Os sinais de rádio não penetram metais ou outras substâncias vendidas, como itens densamente armazenados. A argila no papel usada para armazenar itens absorverá as ondas de rádio. Em suma, itens armazenados em prateleiras de metal, especialmente as novas prateleiras de alta densidade, muito menos armários de arquivo, frustram a capacidade de levar o tipo de inventário rápido que é possível em um armazém aberto como um centro de distribuição do Walmart.
Outro problema é a segurança. Em uma área de armazenamento de evidências, ao considerar um inventário, um recurso significativo é o manuseio físico de cada item para garantir a integridade de sua embalagem. Um inventário de RFID que faz uso de sensores de pulsos eletrônicos em vez de manipular fisicamente cada item não pode garantir que o item ao qual a tag RFID deve estar anexada esteja realmente lá. O sensor pode estar lendo uma tag desanexada. Além disso, um dos pontos de identificar itens em um inventário físico é saber exatamente em qual prateleira o item está, de modo que, se um auditor visitasse, você pode levá-lo à prateleira precisa onde o item pode ser encontrado. A detecção de RFID ausente de um scanner muito próximo (polegadas) só pode fornecer informações sobre a área geral na qual um item é armazenado, não a prateleira específica. Os usos gastarão bastante tempo procurando os itens que os auditores estão buscando.
Usado para verificar itens dentro e fora da sala de evidências, os usuários terão que manter os itens sendo transferidos. Nesse caso, a RFID tem pouca vantagem sobre os códigos de barras mais baratos e convenientes. Além disso, embora os códigos de barras sejam uma tecnologia capacitadora, eles constituem apenas um componente de uma sala de propriedades eficiente e sem papel.