De post-seizoen universiteitsvoetbal Senior Bowl maakt gebruik van radiofrequentie-identificatietechnologie tijdens oefeningen, om de participatie, inspanning en beweging van spelers te begrijpen, evenals hoe praktijken en teamstrategieën kunnen worden verbeterd. De oplossing, die dit seizoen wordt aangeboden door Zebra Technologies, omvat actieve ultrabreedband (UWB) tags en lezers, beheerd door Zebra-software, om de locatie, snelheid en richting van elke speler en de bal te bepalen tijdens zowel het spel als de oefeningen. De verzamelde gegevens worden vervolgens via sociale media aan fans verstrekt en zijn ook toegankelijk voor de technische staf en spelers.
De Senior Bowl, een jaarlijks all-star voetbalspel voor afstuderende universiteitsatleten, wordt gespeeld in het Ladd-Peebles Stadion, in Mobile, Ala. Het omvat ongeveer 100 spelers, die door de National Football League (NFL) worden uitgenodigd als de beste trekkingsperspectieven van het jaar. De spelers zijn verdeeld in twee teams - noord en zuid - en worden gecoacht door de technische staf van twee NFL-teams.
De organisatie is proactief als het gaat om technologie die de ervaring voor coaches, spelers of fans zou kunnen verbeteren, zegt Phil Savage, uitvoerend directeur van de Senior Bowl. "We voelen dat technologie de golf van de toekomst is", zegt hij, "dus beschouwen we onszelf als een experimentele proeftuin."
Verschillende NFL- en hogeschoolteams gebruiken de RFID-technologie van Zebra al om de prestaties van spelers te volgen (zie De NFL RFID-tags zijn voetballen, de statistieken van de volgende generatie van de NFL en wat u van de NFL kunt leren). Alle NFL-teams ontvangen en hebben toegang tot hun eigen trackingservicegegevens via Zebra's relatie met de competitie als de officiële spelervolgsysteem van de NFL. Ongeveer een derde van de teams van de league gebruikt Zebra's Practice Solution bij hun lokale oefenfaciliteiten. Het Zebra Practice System is vergelijkbaar qua ontwerp met het systeem dat wordt ingezet in alle NFL-stadions. De Senior Bowl-trainingen werden gehouden in het Ladd-Peebles Stadium, dezelfde plaats waar het spel later plaatsvond (op 27 januari), en de RFID-infrastructuur om tag-reads vast te leggen, was dus in staat om gegevens te verzamelen over zowel de oefeningen als de game.
Spelers droegen Zebra's UWB RFID-tags - ingesloten tussen lagen plastic in hun schoudervullingen - telkens als ze samen oefenden, legt John Pollard, de VP van bedrijfsontwikkeling bij de Zebra Sports-divisie van het bedrijf uit. Met tags die zijn ingebouwd in voetballen, kan het systeem informatie bijhouden zoals de rotatiesnelheid, hoogte en snelheid van de bal terwijl deze wordt geschopt of gegooid. Die gegevens werden vervolgens gekoppeld aan een bepaalde kicker of quarterback.
Om alle gegevens vast te leggen, zijn in het hele stadion 22 Zebra UWB-ontvangers geïnstalleerd. Tijdens trainingen en de game zelf heeft de UWB-tag van elke speler of voetbal een signaal meerdere keren per seconde verzonden in de 6,35 GHz- en 6,75 GHz-frequentiebanden. Zebra-ontvangers lezen die signalen vanaf een afstand van maximaal 325 voet.
De software verzamelde de gegevens en berekende details zoals hoe snel elke speler draaide, hoe dichtbij andere spelers waren voor dat individu, en de snelheid en rotatie van een gegooide bal, evenals hoe hoog, snel en ver het reed. De gegevens worden binnen seconden vastgelegd, zegt Pollard, en zijn klaar voor evaluatie en distributie. De gegevens werden vervolgens doorgestuurd naar de managementsoftware van de Senior Bowl, om te worden weergegeven of gepost via sociale media voor fans en de pers. De verzamelde informatie kan niet alleen worden gebruikt om de sterke en zwakke punten van spelers te identificeren, maar ook om te bepalen wanneer ze mogelijk vermoeidheid vertonen of om de resultaten van hun spelprestaties te koppelen op basis van de hoeveelheid tijd die ze hebben besteed aan oefenen.
Tijdens de game bijvoorbeeld, kon de Senior Bowl zulke momenten tweeten als een touchdown van 75 yard bereikt door de D.J. van de Louisiana State University. Chark, waarbij hij een snelheid van 20,3 mijl per uur bereikte. Kyle Lauletta, van de Universiteit van Richmond, gooide de bal een afstand van 43,67 meter, met een piekhoogte van 27,8 voet en reiste aanvankelijk met 51,48 mijl per uur. Tijdens trainingen kon de organisatie het aantal worpen van meer dan 50 mijl per uur door meerdere quarterbacks tweeten, terwijl ze zich op het spel voorbereidden.
