Het Europese papier-, pulp- en verpakkingsbedrijf Stora Enso is begonnen met het aanbieden van een op RFID gebaseerd product voor verpakkingsconnectiviteit dat het zijn Intelligent Packaging-oplossing noemt. Het bedrijf levert zowel Near Field Communication (NFC) en ultrahighfrequentie (UHF) RFID-tags, lezers en cloud-gebaseerde software om leesgegevens te beheren voor het volgen van producten terwijl ze zich door de supply chain bewegen of wanneer ze worden afgehandeld door retailers of consumenten.

Stora Enso maakt producten voor converters die merkverpakkingen bouwen, maar ook voor de merken zelf. Het hoofdkantoor van het bedrijf bevindt zich in Helsinki, Finland, en staat op de vijfde plaats in de wereld door de verkoop binnen zijn sector. De klanten, zowel converters als productmerken, vertelden Stora Enso dat ze baat konden hebben bij het toevoegen van intelligentie aan de verpakking waarin producten worden vervoerd en verkocht. RFID in verpakkingen zou bedrijven helpen om die producten uniek te identificeren en te volgen.

Dat leidde, ongeveer twee jaar geleden, tot het concept van het gebruik van RFID voor het maken van intelligente verpakkingen, zegt Teemu Salmi, Senior VP van Stora Enso, CIO en hoofd van de digitalisering. Aanvankelijk was het bedrijf gericht op een oplossing voor zijn merkklanten, om een ​​directere dialoog met consumenten mogelijk te maken. Als de verpakking van een product bijvoorbeeld een 13,56 MHz NFC-tag bevat die voldoet aan de ISO 14443-standaard, kunnen consumenten met een NFC-compatibele smartphone dat label ondervragen en zo naar een website worden geleid of inhoud met een specifiek product ontvangen. Dat betekende dat het systeem een ​​merk toestond informatie over zijn producten te delen, gebruiksinstructies te geven of aanbiedingen en kortingen aan te bieden.

Toen Stora Enso echter de NFC-oplossing voor consumentenbetrokkenheid ontwikkelde en begon te testen, ontdekte zij dat haar klanten ook andere toepassingen hadden die baat zouden kunnen hebben bij andere NFC-gebruikscasussen. Retailers of consumenten zouden bijvoorbeeld een NFC-tag kunnen gebruiken die is ingebouwd in de verpakking van hoogwaardige producten om hun authenticiteit te bevestigen voorafgaand aan een aankoop. Bovendien kan een NFC-tag die is bevestigd aan de behuizing van een product een individu helpen detecteren of dat item is geopend en waarmee is geknoeid.

Er zijn ook gebruiksgevallen voor UHF RFID-tags die in de verpakking zijn ingebouwd. Met het langere leesbereik van een UHF-tag kunnen belanghebbenden in een toeleveringsketen tag reads binnen magazijnen vastleggen als goederen door dokdeuren gaan of worden opgeslagen op planken.

"Een toepassing waar we een groeiende interesse in zien, is magazijnbeheer en door leveranciers beheerde inventaris," zegt Salmi. Bovendien merkt hij op dat UHF RFID-compatibele verpakkingen track-en-trace-functies mogelijk zouden maken en RFID zou kunnen worden gebruikt op palletniveau in magazijnen. De Intelligent Packaging-oplossing van Stora Enso kan bestaan ​​uit een label op elke pallet, herbruikbare container of doos, of op de producten zelf, afhankelijk van het specifieke gebruik. In een winkel kunnen RFID-lezerantennes op de plank zichtbaarheid geven voor de opslag en het aanvullen van de voorraad.

De oplossing van Stora Enso is niet alleen een kwestie van tags aanbrengen op verpakkingen, zegt Salmi. Het bedrijf biedt ook de volledige oplossing, inclusief op de cloud gebaseerde software, apps en selectie en installatie van lezers. Het bedrijf werkt samen met NXP Semiconductors om NFC- of UHF RFID-tags te maken met behulp van NXP-chips en is begonnen met het werken met een verscheidenheid aan UHF RFID-lezerfabrikanten voor potentieel magazijnbeheer of andere UHF-gebaseerde use-cases in de supply chain. Dit jaar is het bedrijf een partnerschap aangegaan met Microsoft voor het gebruik van zijn Azure cloud-gebaseerde software, om een ​​directe link te bieden tussen de RFID-gebaseerde gegevens en de bedrijfssoftware van een gebruiker.

Het bedrijf heeft momenteel verschillende pilots aan de gang. In één geval bijvoorbeeld, test een producent van consumptiegoederen de technologie om zijn klanten beloningen te bieden. Een NFC-tag is bevestigd aan de binnenverpakking van elk product. Wanneer een klant een artikel koopt en de verpakking opent, kan die persoon op zijn of haar NFC-compatibele telefoon tikken tegen de tag en dat unieke ID-nummer van de tag wordt vervolgens vastgelegd en doorgestuurd naar een server. Zodra die telefoon vier dergelijke NFC-tags voor het specifieke product heeft aangeboord, ontvangt de telefoon gratis een coupon voor een vijfde product.