Het RFID-laboratorium van Auburn University is een gebouw dat is toegewijd aan op de luchtvaart gebaseerde RFID-technologie met een geschenk van Delta Air Lines, de Delta Air Lines Foundation en de Jacobson Family Foundation voor dat doel. De luchtvaartmaatschappij heeft deze week haar cadeau van $ 2 miljoen aan Auburn voor de Delta Air Lines Aviation Sensor ID Bay bekendgemaakt.
De nieuwe onderzoeksruimte gewijd aan de luchtvaart is een stap in wat het lab verwacht een verbreding van de reikwijdte te zijn voorbij retail-based RFID. Alles bij elkaar leverde Delta $ 6 miljoen aan de school, met $ 4 miljoen bestemd voor het Auburn's Aviation-programma, naast de $ 2 miljoen die was bestemd voor het RFID-lab.
Met het geschenk, zegt Justin Patton, de directeur van het RFID-lab, is het lab al begonnen met het bouwen van de baai binnen de bestaande faciliteit, die een gesimuleerde vliegtuigcabine met 42 vliegtuigstoelen omvat, evenals een bagageladingsgebied en een service-hangarruimte voor gereedschap volgen Er zal ook een gebied zijn dat een assemblagelijn voor vliegtuigonderdelen zal simuleren. Het geld wordt gebruikt om niet alleen het lab te bouwen, maar ook om studenten en faculteitsonderzoek te financieren voor projecten gerelateerd aan RFID-tags in de luchtvaartelektronica.
Het laboratorium heeft de afgelopen anderhalf jaar al met de luchtvaartindustrie gewerkt, zegt Patton, om een testprogramma voor gegevenscertificering voor vliegbare onderdelen te ontwikkelen. Dat programma, bekend als het Data Conformance Program, is bedoeld om stakeholders van original equipment manufacturers (OEM's), vliegtuigbedrijven en luchtvaartmaatschappijen te helpen een specifiek protocol te volgen voor het schrijven en lezen van gegevens op tags met een hoog geheugen.
Talrijke op RFID gebaseerde softwareleveranciers hebben met het lab gewerkt om ervoor te zorgen dat de software een specifieke sjabloon volgt. Sinds 2005, zegt Patton, heeft het laboratorium ook een aantal andere projecten uitgevoerd, met name voor de luchtvaartindustrie, terwijl het merendeel van zijn werkzaamheden van oudsher bestaat uit RFID-technologie op basis van de detailhandel.
Delta heeft meerdere RFID-implementaties aan de gang in verschillende sectoren. Het gebruikt RFID-technologie op verschillende luchthavens om passagiersbagage te traceren met bijgevoegde UHF RFID-tags. De bagage wordt geïdentificeerd op vier punten op de reis van een passagier: de overdracht van bagage aan de luchtvaartmaatschappij, het laden van bagage in vliegtuigen, de daaropvolgende levering aan een transfergebied op de luchthaven en de terugkeer van de tassen naar passagiers. "Onze bagageprestaties zijn toonaangevend in de branche", zegt Delta-woordvoerder, die vraagt om naamloos te blijven, "en met RFID blijven we mogelijkheden onderzoeken om de kloof tussen ons en onze concurrenten te vergroten."
Talloze luchtvaartmaatschappijen testen of gebruiken RFID-technologie in drie andere belangrijke use-cases. In één scenario wordt RFID gebruikt voor het identificeren van reddingsvesten en andere nooduitrusting in vliegtuigcabines voor geautomatiseerde inspecties en om afloop of ontbrekende uitrusting van vliegtuigen te voorkomen. Ten tweede gebruiken bedrijven RFID op sommige vliegbare, te onderhouden onderdelen die moeten worden onderhouden op vliegtuigen, waardoor een record wordt gemaakt van welke services voor elk onderdeel zijn geleverd, samen met hoe lang dat onderdeel in gebruik is geweest. Ten slotte wordt RFID gebruikt om de instrumenten te volgen die door luchtvaartmaatschappijen worden gebruikt voor service en onderhoud.
De uitdagingen voor de vliegtuigindustrie zijn complexer dan voor de detailhandel, zegt Patton. "Ze hebben heel verschillende behoeften", stelt hij, "en de technologie is heel anders dan de RFID die wordt gebruikt in de detailhandel." Ten eerste vereisen de tags met hoog geheugen brandveiligheidscertificering, stralingsafscherming en instructies voor het omgaan met materialen, om te verzekeren dat ze bestand zijn tegen de vliegomstandigheden en voldoen aan de vereisten van de Federal Aviation Administration (FAA). De tags zijn duurder dan de EPC UHF RFID-tags die zijn gekoppeld aan retailproducten, en de inzet van RFID-tags zal aanzienlijk kleiner zijn. Daarom verklaart Patton dat de impact op de RFID-industrie anders is dan de groei in de detailhandel. "Luchtvaart heeft een veel grotere verhouding van infrastructuur tot tags."
