Het probleem met de meeste moderne productieomgevingen is dat dingen niet met elkaar praten. Besluitvorming is gecentraliseerd en door de mens gestuurd, wat fouten toevoegt en snelheid vermindert. Bedrijven zoals Siemens veranderen deze realiteit met Industrie 4.0, een beweging om fysieke en cyberfysieke systemen te verenigen met de Internets of Things and Services. Het gewenste eindresultaat is slimme, flexibele productie-omgevingen waarin cyber-fysieke systemen taken zelfstandig uitvoeren, diagnose stellen en waar nodig bijstellen. In dergelijke faciliteiten wordt informatie in realtime gedeeld tussen cyber-fysieke systemen en mensen, idealiter zowel intern als met leveranciers.
Het is een grote klus. Het ontwikkelen van slimme systemen die in realtime een diagnose stellen en met elkaar communiceren, vereist universele normen die van toepassing zijn op veel verschillende praktijken en toepassingen. Spelers in de branche, zoals Siemens en Bosch, zijn hard aan het werk om diezelfde normen samen te stellen. Een constante in dergelijke omgevingen is RFID - een technologie die IT-systemen van echte wereldvoordelen maakt.
"Moderne systemen zullen een digitale tweeling creëren van een product, van een plan, van alles wat systeemgewijs moet gebeuren", legt Markus Weinländer, hoofd Product Management voor SIMATIC Communication Products bij de Process Industries and Drives Division van Siemens. "Maar er is altijd een discrepantie tussen een ideale digitale afdruk en wat er op de werkvloer gebeurt."
Weinländer legt uit hoe RFID wordt gebruikt om het ideale scenario te synchroniseren met de werkelijkheid door verschillen te vinden door middel van tracking. "Productieomgevingen met IT-systemen, vooral die met een grote data-aanpak, moeten automatisch informatie verzamelen en plannen synchroniseren met wat er op de fabrieksvloer gebeurt." RFID vervult in dit opzicht verschillende functies: voldoende gedetailleerde gegevens verzamelen om analyse en voorspelling mogelijk te maken en ervoor te zorgen dat de realiteit met die voorspelling stoot. "Hoe meer informatie u in de cloud hebt," vervolgt Weinländer, "hoe groter de behoefte aan synchronisatie in fabrieken."
Het volgen van benodigdheden, apparatuur, inventaris en de evolutie van een gereed product vormt een groot deel van het verzekeren van efficiëntie. Stelt u zich een complexe productieomgeving voor, bijvoorbeeld de ruimtevaart, met 10.000 verschillende SKU's voor onderdelen, maar er is nooit een tekort aan het aanbod en dus geen werkonderbrekingen. Elk werkgebied, tientallen vierkante meters groot, wordt bijgevuld zodra de beschikbare componenten een minimum aantal bereiken. Naarmate RFID-tags worden gelezen en de specificaties van de bewerkingen veranderen, passen de machines automatisch aan zodat ze exact overeenkomen met de nieuwe specificaties. Zulke scenario's zijn mogelijk omdat RFID-ingangen zijn geëvolueerd van vaste lezers naar vaste lezers op het netwerk en vervolgens naar lezers voor netwerkgebieden.
"Dit gebeurt nu - het is geen nieuw nieuws", zegt Atte Kaskihalme, Business Area Director voor Nordic ID. "We zijn op het punt aangekomen dat je alles kunt volgen tijdens de hele reis door een productieomgeving, van componenten tot afgewerkte producten, van gereedschappen tot uniformen en containers."
Sommige bedrijven gebruiken de trackingmogelijkheden van RFID om diensten met een toegevoegde waarde te bieden. Een Europees uniform verhuurbedrijf, bijvoorbeeld, maakt gebruik van RFID om een betaalde on-premise beveiligingscontroleservice aan te bieden die ervoor zorgt dat alle werknemers van hun klanten elke dag het juiste materiaal vinden.
Kaskihalme vergelijkt wat er gebeurt in RFID met telecom. Eerst waren er vaste systemen. Toen kwam internet op openbare telefoonnetwerken, op de voet gevolgd door lokale particuliere netwerken, die VOiP-enabled werden. Nu naderen Europa en andere jurisdicties een uniform VoIP-gebaseerd systeem. Zoals dat is gebeurd, is de rol van de telco's veranderd. Ze verkopen en installeren geen PBX of sturen werknemers uit om zetten, toevoegingen of wijzigingen aan te brengen. Nu verkopen ze meestal gewoon diensten.
RFID beweegt in dezelfde richting. Vroeger waren afzonderlijke lezers verbonden met lokale systemen. Toen begonnen vaste en mobiele lezers hetzelfde netwerk te delen, dezelfde taal te spreken, gegevens te verzamelen en volledige zichtbaarheid te bieden. "Waar we de volgende bedrijfstak zien aankomen," voorspelt Kaskihalme, "gaat het om data-analysediensten met toegevoegde waarde." In dit ontluikende internet van RFID-lezers of 'IoRFID' kan voorfilteren en analyseren van al deze gegevens van enorme waarde zijn voor een productieomgeving. Op afstand bestuurde vaste leesnetwerken, aangevuld met gegevens van handheld-lezers, kunnen gebruik maken van case-specifieke gegevens via cloud-gebaseerde diensten om de efficiëntie te verhogen, meer flexibiliteit te creëren of toekomstige behoeften te voorspellen.
