Un gruppo di imprenditori australiani ha lanciato una soluzione che aiuta i genitori dei bambini a tenere traccia delle loro uniformi, al costo di soli $ 1,50 in più per articolo. La società, nota come RagTagd, vende il suo prodotto con lo stesso nome. La soluzione RagTagd consiste semplicemente in una casella di raccolta delle proprietà perdute ad altissima frequenza (UHF) passiva ad altissima frequenza (UHF) collocata nelle aree perdute e ritrovate di una scuola, oltre a un cartellino attaccato alle uniformi. Il software sul server di RagTagd tiene traccia degli articoli all'interno della scatola su base giornaliera, quindi invia ai genitori un messaggio di testo.

La scatola del plug-in è composta da un lettore costruito dalla società, con un modulo Jadak ThingMagic e un trasmettitore 3G. Non può essere molto più semplice, dice il co-fondatore della società Eugene Holdenson, un ex studente universitario che ha lanciato l'azienda con la collega co-fondatrice Chloe Blattmann. Nessuno dei due fondatori aveva esperienza nella tecnologia RFID, ed entrambi avevano circa 23 anni al momento del lancio dell'azienda nel 2015. Quella, dice, potrebbe essere la bellezza della soluzione: i fondatori identificarono semplicemente un problema e armeggiarono con un lettore e tag finché non hanno funzionato

Il concetto ebbe inizio quando Holdenson (allora studente universitario) stava facendo un lavoro secondario in una scuola elementare locale e vide una pila di giacche e maglioni uniformi fuori posto che si erano accumulati nel reparto perso-and-found. "Era un casino", ricorda, e così ha iniziato a trovare una soluzione.

Il problema dei beni perduti è onnipresente per le scuole di tutto il mondo, riferisce la compagnia. I bambini frequentano la scuola nei maglioni e nelle giacche, così come i cappelli in alcuni casi, poi li tolgono mentre sono al parco giochi o altrove, e spesso dimenticano di loro. Alla fine dell'anno scolastico, gli oggetti non reclamati vengono solitamente scartati, causando sprechi e spese per i genitori.

Per risolvere questo problema, Holdenson considerava l'applicazione dei codici QR alle uniformi, che potevano essere scansionate. La scansione del codice QR, tuttavia, richiedeva ai dipendenti della scuola di modificare il loro comportamento in modo tale da renderlo scomodo. Ciò ha portato l'azienda a prendere in considerazione l'implementazione della tecnologia RFID UHF. Con un lettore incorporato e un abbigliamento etichettato, i dipendenti della scuola non dovevano fare altro che lasciar cadere l'indumento nella scatola.

Alla fine del 2015, RagTagd aveva sviluppato il suo primo prototipo, e una versione più efficace è stata creata ad aprile 2016, testata alla Roseville Public School, nel New South Wales. L'azienda ha quindi iniziato a etichettare le uniformi scolastiche per i genitori prima di acquistare quelle divise all'inizio dell'anno scolastico. I genitori inizialmente hanno pagato $ 3 o $ 3,50 aggiuntivi per ogni articolo etichettato. Da allora il prezzo è sceso a $ 1,50.

Con il sistema RagTagd, l'azienda cuce un tag UHF RFID immediatamente disponibile negli indumenti prima che vengano poi venduti ai genitori. L'etichetta viene fornita con un numero ID univoco codificato nel tag e un numero corrispondente stampato su di esso.

I genitori devono attivare il tag al momento dell'acquisto della divisa. Tuttavia, non è necessario scaricare un'app per farlo, dal momento che la società sostiene che nessuno ha bisogno di un'app aggiuntiva sul proprio telefono da gestire. Invece, semplicemente inviano un messaggio di testo contenente il codice di sei caratteri stampato sull'etichetta. Il numero del telefono viene quindi associato a tale ID, insieme al numero RFID del tag. La scatola è una presa di plastica con un lettore RFID integrato e antenne, che si collega direttamente a una presa e trasmette i dati al server di RagTagd tramite una connessione cellulare.

RagTagd raccoglie gli ID dei tag solo una volta in un periodo di 24 ore, afferma Holdenson, poiché le informazioni reali o quasi in tempo reale non sono necessarie. L'azienda legge ogni tag una volta, nel cuore della notte. Il software interroga e interpreta l'ID del tag di ciascun capo. Alle 7:30 del mattino successivo, un messaggio di testo viene inviato a tutti i telefoni collegati a tali indumenti, indicando che un capo di abbigliamento è disponibile per i bambini da ritirare dalla scatola. Finora, afferma Holdenson, sono stati identificati e recuperati 6.000 articoli e sono stati rilevati 200 oggetti ogni notte.

Secondo Holdenson, una volta che il prototipo fu costruito e provato durante il pilota della scuola pubblica di Roseville, la compagnia iniziò a contattare anche altre scuole, il che equivaleva a lui e ai suoi colleghi semplicemente a camminare nelle scuole e a descrivere la nuova tecnologia. Il novanta per cento di coloro con cui l'azienda ha parlato ha risposto bene, riferisce, e il 30 per cento ha aderito alla tecnologia con il primo contatto.

Questo mese, la società ha firmato un accordo con Spartan School Supplies, uno dei più grandi grossisti di uniformi scolastiche australiane, per vendere le sue uniformi con l'etichetta RFID RagTagd. "La nostra visione si estende ben oltre", afferma Holdenson. "Utilizzeremo i nostri primi successi come trampolino di lancio per il Regno Unito, il Sudafrica e infine gli Stati Uniti".