MuuseLabs, start-up technologique basée en Belgique, commercialise un système d'écoute musicale compatible avec la technologie Near Field Communication (NFC) qui permet aux jeunes enfants d'accéder à des chansons sans se plonger dans le divertissement sur écran. Le Jooki, que la société décrit comme un juke-box pour les enfants, est un haut-parleur intelligent doté d'un lecteur NFC intégré de 13,56 MHz et d'une fonctionnalité Wi-Fi. L'appareil capture les numéros d'identification uniques des figurines marquées NFC placées sur sa surface, puis joue des mélanges de musique ou d'histoires sur son haut-parleur. Une application permet aux parents d'enfants utilisant le jouet de mettre en place des playlists et de les lier à des personnages spécifiques.

Theo Marescaux, cofondateur et chef de la direction de l'entreprise, a fait une séance de remue-méninges à la suite d'un incident survenu en 2013 avec ses filles, âgées respectivement de trois et quatre ans et demi. Ils voulaient écouter de la musique - une chanson spécifique à laquelle il accédait avec son smartphone, et qu'ils voulaient entendre encore et encore.

Finalement, Marescaux dit: «Mon téléphone a disparu et les enfants ont également disparu derrière moi, derrière l'écran. Comme beaucoup de parents, ajoute-t-il, il voulait empêcher ses jeunes enfants de s'engager dans des divertissements sur écran le plus longtemps possible. Cependant, l'accès à la musique s'avéra presque impossible sans téléphone, tablette ou ordinateur.

Marescaux était le chef de produit de la société de technologie Barco, et a une formation en ingénierie microélectronique. Avec un certain savoir-faire technique de son côté, il a décidé de développer une solution basée sur la technologie pour son défi parental.

«C'était un projet de fin de semaine pour moi», dit Marescaux, au cours duquel il a construit une webcam dans une boîte, avec des codes QR attachés à des blocs de bois et quelques logiciels de base pour activer les liens QR vers des chansons spécifiques. Avec les codes QR, cependant, "ça n'a pas assez bien marché", déclare-t-il. "C'était trop difficile d'aligner les [codes QR sur] les cubes avec le scanner optique." De plus, la webcam rendrait le produit trop cher pour de nombreuses familles. Lui et les co-fondateurs de son entreprise ont commencé à explorer la technologie NFC.

L'entreprise a installé une puce et une antenne de lecture NFC standard dans le haut-parleur, puis a appliqué des étiquettes NFC aux figurines de caractères que la société a développées uniquement pour le jouet. L'identifiant unique de chaque tag est stocké dans le système de haut-parleurs. (Marescaux refuse de nommer les fabricants de produits NFC.)

Lorsqu'un parent ou un joueur lance le système, il télécharge d'abord l'application Jooki sur son appareil iOS ou Android, ou utilise simplement un ordinateur pour ouvrir le site Web de Jooki Rocks. L'utilisateur peut télécharger des fichiers audio de musique ou d'histoires, ou leurs propres enregistrements d'eux-mêmes en train de lire des histoires. Le parent sélectionne une liste de lecture sélectionne le personnage qu'il veut lier à cette liste de lecture.

Un enfant peut simplement prendre une figure particulière et la placer sur le haut-parleur. Le lecteur NFC capturera chaque ID de tag et le transmettra, via une connexion Wi-Fi, au logiciel Jooki sur son serveur hébergé, et le système jouera la musique associée à la figurine. De cette façon, bien que le parent de cet enfant utilise une application pour activer le système, l'enfant peut accéder à la musique sans décrocher un téléphone ou un autre appareil à écran.

Le système peut également être utilisé en mode streaming pour simplement lire de la musique via sa connexion Wi-Fi, à partir de services gratuits auxquels le parent d'un enfant l'a lié. La société est actuellement en train de connecter l'appareil à des services de diffusion de musique communs, afin de permettre aux utilisateurs de ces services de lier des listes de lecture aux figurines sans exiger que les listes de lecture soient établies sur l'application Jooki. Parce que le haut-parleur est basé sur Wi-Fi, dit Marescaux, il peut recevoir des mises à jour du firmware, permettant à l'entreprise de mettre à jour et d'étendre les capacités du jouet à l'avenir.

Depuis la sortie du jouet en novembre 2017, explique M. Marescaux, les consommateurs ont partagé des vidéos de leurs enfants en réponse au système, et il a été réconforté par la façon dont il a été utilisé. "Je m'amuse chaque jour à les regarder", dit-il. Il a remarqué, par exemple, "Quand ils mettent un personnage sur Jooki, la première chose qu'ils font est de commencer à danser." Il s'agit d'une grande partie de ce qui se passe lorsque les enfants accèdent à la musique sur un téléphone, explique-t-il, lorsqu'ils ont tendance à s'asseoir et à regarder un écran pendant que la musique joue.

Le jouet est certifié pour les enfants de trois ans et plus, bien que Marescaux indique que les adolescents et les jeunes adultes ont exprimé leur intérêt pour l'utilisation de l'appareil. "Ce n'est pas le marché que nous poursuivons activement", dit-il, bien qu'il reconnaisse qu'il utilise lui-même le jouet pour écouter de la musique.