La société internationale de solutions d'impression Lexmark International a publié deux modèles d'imprimantes laser couleur UHF RFID conçues pour permettre aux clients d'encoder et d'imprimer rapidement des étiquettes RFID. Le système répond à un besoin croissant d'impression d'étiquettes RFID abordables et pratiques, déclare John Linton, directeur de l'industrie de la distribution et de la distribution chez Lexmark, que ses clients ont cherché ces dernières années. La société vend non seulement ses imprimantes RFID couleur CS725R et CX725R, mais aussi, sur demande, des partenariats avec des entreprises pour fournir des solutions pour des systèmes RFID de bout en bout.
Lexmark, dont le siège est à Lexington, au Kentucky, fabrique des imprimantes laser et des produits d'imagerie vendus à des clients dans le monde entier. La société avait déjà offert une imprimante laser monochrome RFID avec un lecteur ThingMagic M5e intégré (voir le premier prix «Best in Show» de Mojix remporte le RFID Journal LIVE! 2008), mais a abandonné ce modèle il y a plusieurs années. Toutefois, selon M. Linton, l'utilisation de la RFID a suscité de plus en plus d'intérêt chez ses clients depuis un an ou deux, et ces clients ont commencé à poser des questions sur les options d'impression d'étiquettes RFID. "La demande a été très forte pour ces produits", déclare-t-il.
Selon Linton, les entreprises manufacturières recherchent la technologie RFID pour le suivi des travaux en cours (WIP); les entreprises de logistique suivent les boîtes d'inventaire, les palettes et d'autres articles, ainsi que la gestion du terrain; et certains bureaux utilisent des étiquettes RFID pour suivre les actifs ou les documents. "Chaque client pense au moins à la RFID au niveau de l'entreprise", dit-il. En outre, Lexmark a mis en place son propre système RFID pour suivre son WIP pour la fabrication d'imprimantes personnalisées et utilise les nouvelles imprimantes laser couleur RFID pour imprimer des étiquettes à cette fin.
Les entreprises qui utilisent déjà la RFID choisissent souvent les imprimantes Lexmark pour les étiquettes de prix, les factures ou d'autres documents, explique Linton, et une autre imprimante pour produire des étiquettes RFID. Avec les nouvelles imprimantes laser couleur, la fonctionnalité RFID peut être intégrée dans un document ou une étiquette existante.
Dans le cas de WIP, par exemple, certains clients Lexmark appliquent des étiquettes RFID aux pièces ou aux produits assemblés, afin de suivre le processus de fabrication et d'expédition, en fonction des commandes personnalisées. Lexmark utilise les étiquettes attachées à ses propres imprimantes, ainsi qu'aux bacs fournis avec ces imprimantes, afin de répondre aux commandes personnalisées. Les membres du personnel peuvent utiliser le numéro d'identification unique d'une étiquette, associé aux détails de la commande dans le logiciel, pour les aider à confirmer que le bon produit fabriqué sur mesure est fourni au bon client.
En outre, les entreprises de logistique impriment des étiquettes et les utilisent pour surveiller la gestion des gares. Par exemple, les étiquettes sont utilisées pour identifier des remorques ou des conteneurs dans une cour par l'intermédiaire d'un lecteur RFID mobile.
L'un des principaux moteurs de la croissance de la RFID chez les clients de Lexmark, dit Linton, pourrait être la tendance vers le marquage au détail et l'habillement. Puisque les détaillants et les marques utilisent de plus en plus cette technologie, les fabricants et les fournisseurs de logistique trouvent un avantage à appliquer eux-mêmes les étiquettes et à les utiliser en interne. "Toutes nos données montrent que la RFID est en train de passer à travers le toit", déclare-t-il. "L'excitation précoce que nous avons vue a été plutôt incroyable."
Linton explique que l'imprimante laser couleur RFID offre une alternative à une imprimante thermique traditionnelle, car elle utilise l'impression laser sur des supports allant jusqu'à 8,5 pouces sur 14 pouces et peut prendre en charge des tâches de couleur. Les CS725R et CX725R peuvent chacun encoder une étiquette RFID intégrée dans une étiquette, tout en imprimant au laser cette même étiquette.
Les imprimantes sont conçues pour être faciles à utiliser, note Linton, sans nécessiter de formation supplémentaire. Le CS725R est un modèle exclusivement destiné à l'impression, tandis que le CX725R est un périphérique d'impression, de copie, de télécopie et de numérisation multifonction. Les deux comprennent un écran tactile eTask, bien que cet écran est un autre différentiateur clé entre les deux imprimantes, comme le CS725R dispose d'un écran de 4,3 pouces, tandis que le CX725 est livré avec un écran de 7 pouces. Cette dernière imprimante a également une mémoire maximale plus élevée (4098 mégaoctets, par rapport aux 3072 mégaoctets du CS725R).
Avec des tiroirs en papier optionnels, chaque modèle d'imprimante a une capacité d'entrée d'environ 500 feuilles de support RFID, en fonction de l'épaisseur du papier et des étiquettes utilisées. En outre, la capacité est fournie en standard pour jusqu'à 650 feuilles de papier non-RFID à travers deux plateaux supplémentaires. Les étiquettes ou autres supports peuvent mesurer de 4,1 pouces par 5,8 pouces dans un plateau à 8 pouces par 14 pouces. Le CX725R permet la numérisation à des vitesses pouvant atteindre 60 pages par minute et la copie jusqu'à 50 copies par minute. Les imprimantes sont toutes livrées avec une carte SIM "Forms" qui peut être utilisée pour fournir des paramètres pour l'impression et l'encodage de projets sur plusieurs imprimantes.
