Lorsque les travailleurs de certaines entreprises de la région parisienne prennent leurs pauses déjeuner ou dîner, ils accèdent à des repas frais, comme du tajine de poulet ou du porc sauté aux épices, dans un distributeur automatique. La solution de restauration, fournie par la startup technologique Foodles, leur permet de payer un repas avec une étiquette NFC (Near Field Communication), tandis que la sélection de nourriture pour la facturation et l'inventaire est collectée via la technologie RFID UHF. Le résultat est un système qui fournit de la nourriture fraîche sans le coût de la préparation ou du personnel des points de vente. Les unités de distributeurs automatiques permettent aux entreprises d'offrir à leurs travailleurs le type de repas que les grandes entreprises vendent dans les cantines du campus, au lieu d'aller au restaurant.
L'entreprise technologique basée à Paris a été lancée en 2014 dans le but de fournir des distributeurs automatiques de snacks pour les entreprises de taille moyenne. Cependant, il a rapidement recentré ses efforts sur des repas complets qui pourraient être préparés par des restaurants ou des traiteurs locaux, puis stockés quotidiennement dans des réfrigérateurs dans la cuisine d'une entreprise. Les micro-ondes intégrées dans la même unité réchaufferaient ensuite ces éléments.
Pour fournir ces repas, et les facturer à l'employé approprié, l'intelligence technologique nécessaire, explique Paul Tsnobiladzé, le CTO de l'entreprise. L'entreprise a étudié les options et a constaté que la seule technologie existante qui servirait leur cas d'utilisation était une balance qui pouvait peser les articles lorsqu'ils étaient entreposés sur une étagère. Si quelqu'un devait s'identifier avec un badge d'identification, puis retirer une assiette ou un paquet de nourriture de l'étagère, la balance détecterait le changement de poids et facturerait cet individu en conséquence.
Cependant, l'entreprise a rejeté cette solution pour plusieurs raisons, dit Tsnobiladzé. D'une part, le système aurait besoin d'être recalibré quotidiennement si les offres de nourriture changeaient, puisque chaque article a un poids différent (une salade n'aurait pas le même poids qu'une entrée de viande, par exemple). De plus, l'entreprise souhaitait avoir une visibilité sur chaque article afin de pouvoir savoir, par exemple, quand chaque produit était placé dans le distributeur automatique et, par conséquent, quand il devait être retiré avant qu'il puisse expirer.
Cela, dit Tsnobiladzé, a conduit l'équipe à enquêter sur la RFID. «Nous avons commencé à travailler dessus en 2015», se souvient-il, et il a créé un prototype, avec un lecteur RFID UHF disponible dans l'appareil et des antennes sur chaque étagère, en quelques mois seulement. Après avoir vérifié que le système fonctionnait de manière fiable, l'entreprise a commencé à vendre la solution à d'autres entreprises. A ce jour, huit entreprises de la région parisienne utilisent 16 unités pour leurs salariés.
Voici comment fonctionne le système: Foodles collecte quotidiennement les repas de tous les clients auprès des traiteurs et restaurants des fournisseurs. Les menus changent chaque semaine et l'entreprise peut demander des repas spécifiques. Foodles propose tout, de la salade de quinoa à la lasagne au bœuf. Tous les articles qui nécessitent une cuisson sont précuits et réfrigérés, de sorte que tous les aliments peuvent être stockés dans l'unité de réfrigération.
Avant de livrer la nourriture à un client particulier, le personnel de Foodles attache des étiquettes RFID UHF à des endroits spécifiques sur les produits (chaque article nécessite que l'étiquette soit apposée à un endroit différent, afin d'assurer la meilleure précision de transmission). Tsnobiladzé refuse de nommer les étiquettes spécifiques utilisées; Cependant, dit-il, l'entreprise a passé un temps considérable à tester les étiquettes (inlays et encapsulations), afin de déterminer celle qui fonctionnerait le mieux, ainsi que le bon emplacement de fixation pour chaque type de nourriture. Les niveaux élevés de liquides, ainsi que la nécessité de conditionner certains éléments les uns sur les autres rendent difficile la lecture des étiquettes RFID, explique-t-il.
Le numéro d'identification unique codé sur chaque étiquette est lié aux détails de cet article dans le logiciel de Foodles, y compris le type de plat, où il a été préparé et quand il va expirer. Les marchandises sont ensuite stockées dans chaque unité sur les sites des clients, tandis que les articles expirés sont supprimés. Chaque unité peut accueillir environ 200 produits.
Lorsqu'un employé prend une pause déjeuner, il tape une carte d'identification NFC 13,56 MHz sur le lecteur NFC intégré à l'avant de l'unité de réfrigération. La pièce d'identité de chaque travailleur est liée à son compte prépayé et est gérée sur le serveur de Foodles. Une fois que le lecteur a saisi le numéro d'identification de l'employé et transmis cette information au serveur, l'identité est authentifiée et la porte de l'unité se déverrouille automatiquement.
