El Senior Bowl de fútbol americano de la postemporada está utilizando la tecnología de identificación por radiofrecuencia durante las prácticas para comprender la participación, el esfuerzo y el movimiento de los jugadores, así como la manera en que se pueden mejorar las prácticas y las estrategias del equipo. La solución, provista esta temporada por Zebra Technologies, incluye etiquetas y lectores activos de banda ultra ancha (UWB), administrados por el software Zebra, para aproximar la ubicación, velocidad y dirección de cada jugador y la pelota durante el juego y las prácticas. Los datos recopilados se proporcionan luego a los fanáticos a través de las redes sociales, y también se puede acceder por el cuerpo técnico y los jugadores.

The Senior Bowl, un juego anual de estrellas de fútbol para los atletas universitarios que se gradúan, se juega en Ladd-Peebles Stadium, en Mobile, Alabama. Incluye alrededor de 100 jugadores, a quienes la National Football League (NFL) invita como mejores prospectos de draft de el año. Los jugadores se dividen en dos equipos, norte y sur, y son entrenados por el cuerpo técnico de dos equipos de la NFL.

La organización es proactiva cuando se trata de tecnología que podría mejorar la experiencia de entrenadores, jugadores o aficionados, dice Phil Savage, director ejecutivo de Senior Bowl. "Creemos que la tecnología es la ola del futuro", afirma, "por lo que nos consideramos un campo de pruebas experimental".

Varios equipos de la NFL y la universidad ya están utilizando la tecnología RFID de Zebra para rastrear el rendimiento de los jugadores (ver NFL RFID-Tags Its Footballs, The NFL's Next-Generation Statistics y Lo que puedes aprender de la NFL). Todos los equipos de la NFL reciben y tienen acceso a sus propios datos de seguimiento del día del juego a través de la relación de Zebra con la liga como la tecnología oficial de seguimiento de jugadores de la NFL. Alrededor de un tercio de los equipos de la liga usan la Solución de práctica de Zebra en sus instalaciones de práctica locales. El sistema de práctica Zebra es similar en diseño al sistema desplegado en todos los estadios de la NFL. Las prácticas de Senior Bowl se llevaron a cabo en Ladd-Peebles Stadium, el mismo lugar donde el juego se llevó a cabo más tarde (el 27 de enero) y la infraestructura de RFID para capturar lecturas de etiquetas pudo recopilar datos sobre las prácticas y el juego.

Los jugadores usaron las etiquetas RFID UWB de Zebra, incrustadas entre capas de plástico en sus hombreras, cada vez que practicaron juntas, explica John Pollard, vicepresidente de desarrollo de negocios en la división Zebra Sports de la compañía. Con etiquetas incorporadas en los balones de fútbol, ​​el sistema puede rastrear información como la velocidad de rotación, la altura y la velocidad de la pelota cuando es pateada o lanzada. Esa información fue emparejada con un pateador o mariscal de campo en particular.

Para capturar todos los datos, se instalaron 22 receptores Zebra UWB en todo el estadio. Durante las prácticas y el juego en sí, la etiqueta UWB de cada jugador o fútbol transmitía una señal varias veces por segundo en las bandas de frecuencia de 6,35 GHz y 6,75 GHz. Los receptores Zebra leen esas señales desde una distancia de hasta 325 pies.

El software capturó los datos y los detalles calculados, como qué tan rápido corrían los jugadores, qué tan cerca estaban otros jugadores de ese individuo, y la velocidad y la rotación de una pelota lanzada, así como qué tan alto, rápido y lejos viajaba. Los datos se capturan en segundos, dice Pollard, y está listo para su evaluación y distribución. Los datos fueron luego enviados al software de administración del Senior Bowl, para ser exhibidos o publicados a través de las redes sociales para los fanáticos y la prensa. La información recopilada se puede usar no solo para identificar las fortalezas y debilidades de los jugadores, agrega, sino también para determinar cuándo pueden mostrar fatiga o para emparejar los resultados de rendimiento del juego en función de la cantidad de tiempo que dedicaron a la práctica.

Por ejemplo, durante el juego, el Senior Bowl pudo tuitear momentos como un touchdown de 75 yardas logrado por D.J. Chark, durante el cual alcanzó una velocidad de 20.3 millas por hora. Kyle Lauletta, de la Universidad de Richmond, lanzó la pelota una distancia de 43.67 yardas, con una altura máxima de 27.8 pies y viajando inicialmente a 51.48 millas por hora. Durante las prácticas, la organización podría tuitear el porcentaje de lanzamientos de más de 50 millas por hora de mariscales de campo múltiples mientras se preparaban para el juego.