El fabricante de prótesis dentales Nobilium proporciona un sistema de identificación de dentaduras habilitado con RFID destinado a ayudar a las instalaciones de enfermería a cumplir con los estándares regulatorios para la atención de dentaduras postizas, al tiempo que garantiza que los dientes postizos nunca se entreguen inadvertidamente al paciente equivocado. Con la tecnología RFID de Syrma Technology incrustada en el área posterior de las encías en una dentadura postiza, explica Nobilium, los dientes postizos pueden identificarse desde el punto de fabricación, y luego en los hogares de ancianos donde los cuidadores pueden vincularlos con el paciente correcto.
Las prótesis habilitadas con RFID han sido aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA) y estarán disponibles para los usuarios comercialmente durante los próximos meses, después de las pruebas internas de Nobilium. La solución consiste en una etiqueta que admite una de las dos posibles frecuencias altas: chips RFID de 13,56 MHz que cumplen con la norma ISO 15693 o chips de comunicación de campo cercano (NFC), que también funcionan con la misma frecuencia, que cumplen con ISO 14443. Tanto el HF y las etiquetas NFC se pueden interrogar utilizando un lector de RFID Syrma conectado a una computadora con un puerto USB o a través de un teléfono inteligente habilitado para NFC.
Históricamente, la identificación de dentaduras postizas en hogares de ancianos y hospitales ha resultado desafiante, aunque esencial. El personal del hogar de ancianos limpia los dientes postizos, luego los devuelve a los pacientes adecuados, pero siempre existe el riesgo de que las dentaduras postizas desaparezcan o se devuelvan a las personas equivocadas. Además, las dentaduras se encuentran con frecuencia en las bandejas del almuerzo y en las sábanas.
"Las dentaduras postizas se pierden regularmente", dice Devon Howe, presidente y CEO de Nobilium, "y este es un gran problema en residencias de ancianos y hospitales". El problema es lo suficientemente grave, agrega, que 27 estados de EE. UU. Han habilitado leyes para asegurar que cada conjunto de dentaduras se identifique con el nombre correcto del paciente o alguna otra identificación única.
Sin embargo, el cumplimiento de estas regulaciones puede ser irregular, de acuerdo con la información anecdótica que Howe ha escuchado, y hay buenas razones para ello, señala. Etiquetar las dentaduras invade la privacidad de un paciente, por un lado. "Los pacientes no quieren sus nombres en la dentadura postiza", dice Howe, simplemente porque puede ser vergonzoso para los demás saber que tienen dientes postizos. Además, dice, agregar indeleblemente los nombres de los pacientes en las prótesis dentales en el laboratorio de fabricación requiere el costo adicional de la mano de obra, y los laboratorios dentales cobran una tarifa adicional por este servicio en muchos casos. Este es un gasto que los dentistas que ajustan la dentadura postiza a los pacientes tendrían que pagar o pasarle al paciente.
Howe se reunió con Paul Dahl, director de negocios de RFID de Syrma Technology, para analizar cómo la empresa podría desarrollar una solución. Howe había visto chips RFID usados para rastrear mascotas, y se preguntó si lo mismo podría aplicarse a las dentaduras postizas: identificar un conjunto particular de dientes postizos con un lector y luego almacenar esos datos en un servidor basado en la nube.
"Creemos que nuestra experiencia en RFID sería perfecta para combinar la combinación correcta de etiquetas, lectores y desarrollo de software personalizado", dice Sreedharan NG, vicepresidente sénior de diseño, ingeniería y calidad de Syrma Technology.
El equipo se enfrentó a los desafíos de garantizar que las etiquetas elegidas pudieran soportar el entorno hostil involucrado en el proceso de limpieza, en el que se usan los ácidos biológicos. También necesitaban cumplir con los requisitos 510 (k) de la FDA para el uso en la boca. Además, NG dice: "Otros desafíos clave involucraron el desarrollo de una etiqueta que funcionaba eficazmente [cuando] incrustado en los materiales de dentadura densa".
Los ingenieros de Syrma diseñaron una etiqueta que incluía materiales biocompatibles para etiquetas miniaturizadas e incrustaciones que medían de 2 milímetros a 3 milímetros (0.08 pulgadas a 0.1 pulgadas) de diámetro, para acomodar cualquiera de los dos chips RFID. Las etiquetas vienen con chips de NXP Semiconductors para las versiones HF o NFC, integradas en el embutido de Syrma. Syrma diseñó y desarrolló su propio lector utilizando un chipset de lector RFID NFC suministrado por Texas Instruments.
El número de identificación único codificado en cada etiqueta está vinculado a la identificación correcta del paciente, así como a su dentista y la fecha en que se asignaron las dentaduras postizas. También se puede ingresar otra información en el software.
