La compañía europea de fabricación de papel, pulpa y empaques Stora Enso ha comenzado a ofrecer un producto basado en RFID para conectividad de empaques que llama su solución Intelligent Packaging. La compañía proporciona tanto etiquetas de Near Field Communication (NFC) como de frecuencia ultraelevada (UHF) RFID, lectores y software basado en la nube para administrar datos leídos para rastrear productos a medida que avanzan en la cadena de suministro o cuando son manejados por minoristas o consumidores.
Stora Enso fabrica productos para convertidores que crean envases de marca, así como para las propias marcas. La compañía tiene su sede en Helsinki, Finlandia, y ocupa el quinto lugar en el mundo por ventas dentro de su industria. Sus clientes, tanto los convertidores como las marcas de productos, le dijeron a Stora Enso que podrían beneficiarse al agregar inteligencia al empaque en el que se transportan y venden los productos. La identificación por radiofrecuencia (RFID) en los empaques ayudaría a las compañías a identificar y rastrear esos productos de manera única.
Eso condujo, aproximadamente hace dos años, al concepto de usar RFID para crear empaques inteligentes, dice Teemu Salmi, vicepresidente senior, CIO y jefe de digitalización de Stora Enso. Inicialmente, la empresa se centró en una solución para sus clientes de marca, para permitir un diálogo más directo con los consumidores. Si el empaquetado de un producto incorporase una etiqueta NFC de 13,56 MHz que cumpla con la norma ISO 14443, por ejemplo, los consumidores con un teléfono inteligente habilitado para NFC podrían interrogar esa etiqueta y así ser llevados a un sitio web o recibir contenido específico del producto. Eso significaba que el sistema podría permitir a una marca compartir información sobre sus productos, proporcionar instrucciones de uso u ofrecer promociones y descuentos.
Sin embargo, cuando Stora Enso desarrolló y comenzó a probar la solución NFC para la participación del consumidor, descubrió que sus clientes tenían otras aplicaciones que también podrían beneficiarse de otros casos de uso de NFC. Por ejemplo, los minoristas o los consumidores podrían utilizar una etiqueta NFC incorporada en el paquete de productos de alto valor para confirmar su autenticidad antes de una compra. Además, una etiqueta NFC adjunta al gabinete de un producto podría ayudar a un individuo a detectar si ese artículo se había abierto y manipulado.
También hay casos de uso para etiquetas UHF RFID integradas en el embalaje. Con el rango de lectura más largo de una etiqueta UHF, las partes interesadas en una cadena de suministro podrían capturar lecturas de etiquetas dentro de los almacenes a medida que las mercancías pasan por las puertas de los muelles o se almacenan en estanterías.
"Una aplicación en la que vemos un creciente interés es en la gestión del almacén y el inventario administrado por el proveedor", dice Salmi. Además, señala, el embalaje UHF RFID habilitado permitiría rastrear y rastrear características, y RFID podría ser utilizado en el nivel de paleta en los almacenes. La solución Intelligent Packaging de Stora Enso podría consistir en una etiqueta en cada paleta, envase reutilizable o caja de cartón, o en los propios productos, según el caso de uso particular. En una tienda, las antenas de lectura RFID en los estantes podrían proporcionar visibilidad para el mantenimiento de existencias y los reabastecimientos.
La solución de Stora Enso no es solo cuestión de aplicar etiquetas al empaque, dice Salmi. La compañía también ofrece la solución completa, que incluye software basado en la nube, aplicaciones y selección e instalación de lectores. La firma se ha asociado con NXP Semiconductors para crear etiquetas RFID NFC o UHF usando chips NXP, y ha comenzado a trabajar con una variedad de fabricantes de lectores de RFID UHF para la gestión de almacenes potenciales u otros casos de uso basados en UHF dentro de la cadena de suministro. Este año, la compañía se ha asociado con Microsoft para utilizar su software Azure en la nube, para proporcionar un enlace directo entre los datos basados en RFID y el software empresarial de un usuario.
La compañía actualmente tiene varios pilotos en camino. En un caso, por ejemplo, un fabricante de bienes de consumo está probando la tecnología para proporcionar recompensas a sus clientes. Se adjunta una etiqueta NFC al embalaje interior de cada producto. Cuando un cliente compra un artículo y abre su paquete, esa persona puede tocar su teléfono compatible con NFC contra la etiqueta, y ese número único de ID de etiqueta será capturado y enviado a un servidor. Una vez que ese teléfono haya tocado cuatro de esas etiquetas NFC para el producto específico, el teléfono recibirá un cupón para un quinto producto sin costo.
