Recientemente, un lector envió esta pregunta a nuestro foro Ask the Experts: "En su opinión, ¿cuál ha sido el mejor despliegue de RFID en el sector minorista y por qué?" Es una gran pregunta, que merece una respuesta completa y completa, por lo que me dirijo a ella en mi columna semanal, en lugar de en una respuesta más abreviada en el foro.

Las empresas tienen diferentes objetivos para su proyecto RFID y diferentes enfoques del mercado, por lo que no es fácil comparar las implementaciones minoristas. Si un minorista es un proveedor de bajo costo y usa RFID para reducir costos, mientras que otro es un minorista de gama alta que usa RFID para mejorar la experiencia del cliente, ¿cómo puede decir que un despliegue es mejor que el otro si ambos logran lo que ¿propuesto hacer?

Dicho eso, creo que vale la pena hablar sobre el despliegue que más admiro. Ese sería el logrado por Marks & Spencer, una cadena minorista con sede en el Reino Unido. Hay algunas cosas que admiro sobre la forma en que M & S hizo su implementación de RFID:

1. Paciencia: M & S realizó una gran cantidad de investigación sobre el valor de la RFID para el seguimiento de la indumentaria. La compañía lanzó su primer piloto de rastreo de indumentaria en 2003 (ver EPC en Fashion at Marks & Spencer). Luego expandió el piloto y trabajó con proveedores de soluciones para mejorar los sistemas pasivos de RFID UHF, que estaban en su infancia. A medida que RFID se desarrolló y mejoró, la compañía siguió buscando cómo la tecnología podría generar valor.

2. Disciplina total: M & S identificó 23 áreas del negocio en las que RFID podría ofrecer valor, pero al presentar el caso de negocios al directorio, los ejecutivos senior se enfocaron en solo uno: mejorar la disponibilidad en el estante. El aumento potencial de los ingresos por tener el artículo correcto en el lugar correcto cuando un cliente deseaba comprarlo aumentaría los márgenes al reducir las rebajas. Solo eso pagaría por el despliegue. Los casos de uso adicionales se abordarán solo después de que se hayan logrado los beneficios iniciales.

3. Sin miedo a ser el primero: M & S no se preocupó por ser el primer gran minorista en implementar RFID en toda la ropa y, posteriormente, en todos los artículos no alimentarios. Otras compañías parecen querer esperar a que otros lo hagan, para que no sean criticadas por la prensa o los analistas financieros si la implementación no tiene éxito.

4. Sin miedo a discutir el proyecto de RFID: M & S, como Macy's en los Estados Unidos, ha hablado con frecuencia sobre su uso de RFID. La compañía sabe que tiene más valor hacer pública la RFID que mantener el silencio. En primer lugar, la apertura permite que la comunidad de proveedores de RFID comprenda lo que M & S está tratando de hacer, y que entregue productos que le permitan alcanzar sus objetivos (consulte Why Marks & Spencer sobre RFID).

5. Innovación continua: M & S mantiene "tiendas de innovación" en las que prueba nuevos usos de RFID y otras tecnologías, así como nuevos productos, con el fin de determinar si pueden entregar valor a través de la cadena. Envía ejecutivos a eventos RFID para aprender sobre nuevos productos y nuevas aplicaciones. Parece que otras empresas dejan de pensar cómo usar RFID después de resolver su problema de precisión de inventario.

6. Un enfoque sensato en la línea de fondo: M & S ha sido extremadamente disciplinado en la forma en que implementan RFID. El objetivo ha sido utilizar la tecnología para mejorar las operaciones de la tienda y agregar a la línea de fondo. Todas las aplicaciones se prueban cuidadosamente para garantizar que la tecnología genere valor. La compañía incluso ha desactivado la RFID en las tiendas para evaluar el impacto de la RFID.

Macy's, Lululemon, River Island y otros han hecho un buen trabajo con sus despliegues, pero M & S ha llevado a cabo uno de los despliegues más grandes y disciplinados hasta la fecha. Admiro mucho la forma en que la empresa hizo sus deberes y apostó a RFID solo cuando los ejecutivos estaban completamente convencidos de que era algo seguro. M & S es sin duda una empresa que otros minoristas harían bien en emular cuando implementen RFID.