Un grupo de empresarios en Australia ha lanzado una solución que ayuda a los padres de niños de la escuela a rastrear sus uniformes, a un costo de solo $ 1.50 extra por artículo. La compañía, conocida como RagTagd, vende su producto con el mismo nombre. La solución RagTagd consiste simplemente en una caja de recogida de objetos perdidos habilitada con RFID pasiva de ultra alta frecuencia (UHF) colocada en las áreas perdidas y encontradas de una escuela, así como una etiqueta adjunta a los uniformes. El software en el servidor de RagTagd rastrea los elementos dentro de la caja a diario, luego envía a los padres un mensaje de texto.

La caja de plug-in consiste en un lector construido por la compañía, con un módulo Jadak ThingMagic y un transmisor 3G. No puede ser mucho más simple, dice el cofundador de la compañía, Eugene Holdenson, un ex estudiante universitario que lanzó la compañía junto con su cofundadora Chloe Blattmann. Ninguno de los fundadores tenía experiencia en tecnología RFID, y ambos tenían alrededor de 23 años en el momento del lanzamiento de la firma en 2015. Eso, dice, puede ser la belleza de la solución: los fundadores simplemente identificaron un problema y jugaron con un lector y etiquetas hasta que trabajaron.

El concepto comenzó cuando Holdenson (entonces un estudiante universitario) estaba haciendo un trabajo secundario en una escuela primaria local y vio un montón de chaquetas y suéteres uniformes mal colocados (suéteres) que se habían acumulado en el departamento de objetos perdidos. "Fue un desastre", recuerda, y así comenzó a encontrar una solución.

El problema de la pérdida de propiedad es omnipresente para las escuelas en todo el mundo, informa la compañía. Los niños asisten a la escuela en jumpers y chaquetas, así como sombreros en algunos casos, luego se los quitan mientras están en el patio de recreo o en otro lugar, y con frecuencia se olvidan de ellos. Al final del año escolar, los artículos no reclamados generalmente se descartan, lo que genera desperdicio y gasto para los padres.

Para resolver este problema, Holdenson consideró aplicar códigos QR a los uniformes, que luego podrían escanearse. El escaneo de códigos QR, sin embargo, requería que los empleados de la escuela modificaran tanto su comportamiento que resultara inconveniente. Eso llevó a la compañía a considerar la implementación de la tecnología UHF RFID. Con un lector incorporado y ropa etiquetada, los empleados de la escuela no tenían que hacer nada más que dejar caer la prenda en la caja.

A finales de 2015, RagTagd había desarrollado su primer prototipo, y en abril de 2016 se creó una versión más efectiva, que se probó en la Escuela Pública de Roseville, en Nueva Gales del Sur. Luego, la compañía comenzó a etiquetar los uniformes escolares para los padres antes de comprar esos uniformes al comienzo del año escolar. Los padres inicialmente pagaron $ 3 o $ 3.50 adicionales por cada artículo etiquetado. El precio ha bajado a $ 1.50.

Con el sistema RagTagd, la empresa cose una etiqueta RFID UHF lista para usar en las prendas antes de que luego se vendan a los padres. La etiqueta viene con un número de identificación único codificado en la etiqueta y un número correspondiente impreso en él.

Los padres deben activar la etiqueta al comprar el uniforme. Sin embargo, no están obligados a descargar una aplicación para hacerlo, ya que la compañía sostiene que nadie requiere una aplicación adicional en su teléfono para administrar. En cambio, simplemente envían un mensaje de texto que contiene el código de seis caracteres impreso en la etiqueta. El número del teléfono se empareja con esa ID, junto con el número RFID de la etiqueta. La caja es un receptáculo de plástico con un lector RFID incorporado y antenas, que se conecta directamente a una toma de corriente y transmite datos al servidor de RagTagd a través de una conexión celular.

RagTagd solo recopila identificadores de etiquetas una vez en un período de 24 horas, dice Holdenson, ya que la información real o casi en tiempo real es innecesaria. La compañía lee cada etiqueta una vez, en el medio de la noche. El software interroga e interpreta la identificación de la etiqueta de cada prenda. A las 7:30 de la mañana siguiente, se envía un mensaje de texto a todos los teléfonos vinculados a esas prendas, lo que indica que hay una pieza de ropa disponible para que los niños recojan de la caja. Hasta ahora, dice Holdenson, se han identificado y recuperado 6.000 artículos, y se detectan 200 artículos cada noche.

Según Holdenson, una vez que el prototipo se construyó y probó durante el piloto de la Escuela Pública de Roseville, la compañía también comenzó a llegar a otras escuelas, lo que equivalía a que él y sus colegas simplemente ingresaran a las escuelas y describieran la nueva tecnología. El noventa por ciento de aquellos con quienes habló la compañía respondieron bien, informa, y ​​el 30 por ciento se inscribió en la tecnología con el primer contacto.

Este mes, la compañía firmó un acuerdo con Spartan School Supplies, uno de los mayoristas de uniformes escolares más grandes de Australia, para vender sus uniformes con la etiqueta RagTagd RFID. "Nuestra visión se extiende mucho más allá de eso", sin embargo, Holdenson dice. "Vamos a usar nuestro éxito inicial como un trampolín para el Reino Unido, Sudáfrica y, finalmente, los EE. UU."