La identificación por radiofrecuencia (RFID) tiene el potencial de realizar un seguimiento en tiempo real de cualquier elemento al que permanezca conectado en un área de almacenamiento abierta.
Básicamente, hay dos variedades de etiquetas RFID que se pueden unir a la propiedad o elementos de evidencia. Un tipo es una etiqueta pasiva. La otra es una etiqueta activa.
Las etiquetas pasivas tienen un pequeño cable "transpondedor", básicamente una antena con un pequeño chip de computadora conectado en forma de etiqueta autoadhesiva. Cuando detecta una onda de radio en el chip / antena, las "radios" devuelven un número de identificación único preprogramado en el chip. La fuente de la señal de radio está programada para detectar este número y grabarlo. La fuente suele ser un lector de placas tal como se usa para crear acceso. También puede ser un sensor móvil. Los usuarios se acercan a una corta distancia, dependiendo del tamaño del cable y la fuerza de la señal desde pulgadas hasta unos pocos pies.
Para una "lectura" de mayor alcance, la etiqueta activa es superior. Estas etiquetas difieren de las etiquetas pasivas en que funcionan con baterías, el tamaño de un llavero o más grande y no se pueden adjuntar más que como "etiquetas colgantes". Esto les permite recibir y responder desde muchos metros de distancia.
Los beneficios de estas etiquetas para revisar elementos y regresarlos de una sala de propiedades, pasando las etiquetas cerca del sensor. En ciertas circunstancias, pueden ser útiles para hacer un inventario físico. Los usuarios pueden llevar un sensor portátil al área de la plataforma para detectar artículos dentro del alcance, que están en estantes abiertos. Esto puede hacer posible un inventario muy rápido. En un gran almacén, el uso de etiquetas activas puede ayudar a rastrear cientos de artículos en un área abierta. Incluso pueden identificar las coordenadas geográficas de los palets de mercancías en un gran almacén abierto de Walmart.
Sin embargo, hay desventajas. El primero es el costo. Las etiquetas pasivas en grandes cantidades cuestan de 10 a 20 centavos cada una, pero más en cantidades de 100,000. Las etiquetas activas están en el rango de $ 10 a $ 50 cada una en tales cantidades. Los escáneres móviles tienden a estar en el rango de $ 5,000 cada uno y los escáneres de puerta fija en el rango de $ 2,500 a $ 5,000 cada uno dependiendo de las características. El costo de usar etiquetas de códigos de barras y escáneres es una pequeña fracción de este costo.
Un segundo problema es la propagación. Las señales de radio no penetran el metal u otras sustancias vendidas, como los artículos densamente almacenados. La arcilla en papel utilizada para almacenar objetos absorberá las ondas de radio. En pocas palabras, los artículos almacenados en estantes de metal, especialmente los nuevos estantes de alta densidad, y mucho menos los archivadores, frustran la capacidad de realizar el tipo de inventario rápido que es posible en un almacén abierto como un centro de distribución de Walmart.
Otro problema es la seguridad. En un área de almacenamiento de pruebas, al tomar inventario una característica importante es el manejo físico de cada artículo para asegurar la integridad de su embalaje. Un inventario de RFID que utiliza impulsos electrónicos de detección en lugar de manipular físicamente cada elemento no puede garantizar que el elemento al que se supone que está unida la etiqueta RFID esté realmente allí. El sensor puede estar leyendo una etiqueta separada. Además, uno de los puntos para localizar objetos en un inventario físico es saber exactamente en qué estantería está el artículo, de modo que si un auditor lo visita, puede llevarlo al estante preciso donde se puede encontrar el artículo. La detección de RFID en ausencia de un escáner de alcance muy cercano (pulgadas) solo puede proporcionar información sobre el área general en la que se almacena un artículo, no el estante específico. Los usos pasarán mucho tiempo buscando los elementos que buscan los auditores.
Utilizado para verificar elementos dentro y fuera de la sala de pruebas, los usuarios tendrán que retener los elementos que se transfieren. En ese caso, RFID tiene poca ventaja sobre los códigos de barras más económicos y más convenientes. Además, aunque los códigos de barras son una tecnología habilitadora, constituyen uno de los componentes de una sala de propiedades eficiente y sin papel.