El 21 de enero, The New York Times publicó un artículo titulado "Dentro de Amazon Go, una tienda del futuro". La tienda de 1,800 pies cuadrados ahora está abierta al público (anteriormente, estaba abierta solo para empleados de Amazon). El periodista de The Times escribió: "Cada vez que los clientes toman un artículo de un estante, Amazon dice que el producto se coloca automáticamente en el carrito de compras de su cuenta en línea. Si los clientes vuelven a colocar el artículo en el estante, Amazon lo elimina de su canasta virtual. "

¿Cómo es esto posible? El artículo continúa explicando: "La única señal de la tecnología que hace posible esto flota sobre las estanterías de las tiendas: conjuntos de cámaras pequeñas, cientos de ellas en toda la tienda. Amazon no dirá mucho sobre cómo funciona el sistema, aparte de que implica la visión sofisticada de la computadora y el software de aprendizaje automático. Traducción: La tecnología de Amazon puede ver e identificar cada artículo en la tienda, sin agregar un chip especial a cada lata de sopa y bolsa de mezcla de caminos ".

El sistema parece estar vinculado a Bluetooth en el teléfono de un comprador. Un cliente registraría en la tienda usando una aplicación especial de Amazon Go. La única forma de agregar elementos digitalmente al carro de la compra sería utilizar la tecnología de ubicación para vincular lo que el cliente ha recogido (y lo que las cámaras reconocen) con la persona que está parada frente al estante.

Este es sin duda un gran logro de Amazon, y algo que podría resultar revolucionario en el comercio minorista. Pero no creo que la tecnología pueda reemplazar la RFID en el comercio minorista. Por el contrario, los dos serán complementarios.

Hay muchas preguntas sobre el sistema Amazon Go para las cuales simplemente no sabemos la respuesta. Por ejemplo, ¿cuánto cuesta la tecnología de video? Mira la foto en el artículo del Times. Hay un montón de hardware en el techo. Asumiría que, con el tiempo, la tecnología mejorará y se necesitarán menos cámaras, pero ¿cuál es el costo?

Además, no sabemos cuán difícil es configurar el sistema en cada nueva tienda. ¿Puedes simplemente arrojar cámaras al techo y hacer que comparen lo que ven en fotos fijas cargadas en sus bancos de memoria? ¿O lleva tiempo "enseñar" al sistema de aprendizaje automático cuáles son los productos y cómo manejar el caos que a menudo ocurre en las tiendas? Esto es particularmente un problema en torno a la temporada de vacaciones, cuando los consumidores hacen un lío de los estantes.

Otra pregunta que tengo es con respecto a la resolución de las cámaras. ¿Qué sucede, por ejemplo, si alguien recoge un producto que se ve muy similar a otro artículo, pero uno es bajo en sodio y el otro no? ¿Pueden las cámaras distinguir entre los dos? ¿Qué pasa si el consumidor baja el producto bajo en sodio en el área donde se almacenan los productos regulares? ¿El sistema alertará al personal que está en el lugar equivocado? ¿Sabrá el sistema cuándo alguien compra el producto bajo en sodio, incluso si fue colocado en la misma área que la versión normal? De lo contrario, el sistema no ayudará con la administración del inventario.

Tengo algunas otras preguntas sobre el sistema. ¿Qué tan bien puede determinar la cantidad de artículos en un estante? Debería poder alertar al personal cuando un estante está vacío, pero ¿puede alertarlos para que se repongan cuando solo quedan tres elementos, para que los estantes nunca se queden sin stock?

Durante mucho tiempo creí que el video se usaría para identificar plátanos, sandías y otros productos de bajo precio que no pueden etiquetarse fácilmente con RFID o que son demasiado baratos para garantizar una etiqueta. Creo que RFID podría usarse en casos de productos de bajo costo y video en las unidades individuales. Pero el video tiene grandes limitaciones. No puede decirte que solo hay 23 suéteres dentro de una caja que llega a una tienda, y no 24. El video no puede decirte que a una pared de jeans le faltan jeans con una cintura de 32 pulgadas y una entrepierna de 30 pulgadas . No puede decirte que no hay médiums en el redondo con camisas rosadas, o que cierto tamaño de llanta de automóvil no está disponible en el estante.

Estos elementos son muy similares para distinguir video. Dado que tiene sentido etiquetar estos productos en la fuente y rastrearlos a través de la cadena de suministro, será mucho más fácil colocar etiquetas en las etiquetas en el punto de fabricación y ubicar a los lectores en las puertas de los muelles que ubicar las cámaras de video alrededor de todos los estantes en un almacén.

Aún así, el sistema Amazon Go es un gran avance en el sector minorista, ya que los clientes no necesitan esperar en línea. Eso es fantástico, y creo que podría funcionar bien en los supermercados y tiendas de abarrotes, donde el valor de los artículos es barato y el embalaje del producto está claramente diferenciado. Su tienda única puede impulsar la innovación en el comercio minorista y, finalmente, hacer que los minoristas piensen en el problema real de la venta al por menor física: es decir, que los compradores no encuentren lo que buscan y, cuando lo hacen, deben esperar. en una línea para pagarlo.