La compañía global de soluciones de impresión Lexmark International ha lanzado dos modelos de impresoras láser color UHF habilitadas con RFID diseñadas para permitir a los clientes codificar e imprimir rápidamente etiquetas RFID. El sistema responde a una creciente necesidad de impresión de etiquetas RFID asequible y conveniente, dice John Linton, director de la industria minorista y de fabricación de Lexmark, que sus clientes han buscado en los últimos años. La compañía no solo vende sus impresoras RFID color CS725R y CX725R, sino que también, previa solicitud, se asocia con compañías para proporcionar soluciones para sistemas RFID de extremo a extremo.
Lexmark, con sede en Lexington, Kentucky, fabrica impresoras láser y productos de imágenes que se venden a clientes de todo el mundo. Anteriormente, la compañía había ofrecido una impresora láser monocromática habilitada con RFID con un lector ThingMagic M5e incorporado (ver Mojix gana el premio "Best in Show" por primera vez en RFID Journal LIVE! 2008), pero suspendió ese modelo hace varios años. Sin embargo, dice Linton, el uso de RFID se ha vuelto cada vez más interesante para sus clientes en el último año o dos, y esos clientes han comenzado a preguntar sobre las opciones de impresión de etiquetas RFID. "La demanda ha sido muy alta para estos productos", afirma.
Según Linton, las empresas manufactureras están buscando tecnología RFID para supervisar el trabajo en curso (WIP); las compañías de logística están rastreando cajas de inventarios, paletas y otros artículos, así como la administración de jardines; y algunas oficinas están utilizando etiquetas RFID para rastrear activos o documentos. "Cada cliente al menos está pensando en RFID a nivel empresarial", dice. Además, Lexmark ha implementado su propio sistema RFID para rastrear su WIP para la fabricación de impresoras personalizadas, y utiliza las nuevas impresoras RFID láser a color para imprimir etiquetas para ese fin.
Las empresas que ya utilizan RFID a menudo eligen impresoras Lexmark para etiquetas de precios, facturas u otra documentación, explica Linton, y otra impresora para producir etiquetas RFID. Con las nuevas impresoras láser a color, la funcionalidad RFID se puede integrar en un documento o etiqueta existente.
En el caso de WIP, por ejemplo, algunos clientes de Lexmark están aplicando etiquetas RFID a piezas o productos que se están ensamblando, con el fin de rastrear el proceso de fabricación y el envío, de acuerdo con pedidos personalizados. Lexmark utiliza las etiquetas adjuntas a sus propias impresoras, así como a las bandejas provistas con esas impresoras, para cumplir con los pedidos personalizados. Los miembros del personal pueden usar el número de identificación único de una etiqueta, junto con los detalles de la orden en el software, para ayudarlos a confirmar que el producto correcto hecho a medida se proporciona al cliente correcto.
Además, las compañías de logística están imprimiendo etiquetas y usándolas para monitorear la administración de jardines. Por ejemplo, las etiquetas se utilizan para identificar remolques o contenedores dentro de un patio a través de un lector de RFID móvil.
Uno de los mayores impulsores para el crecimiento de RFID entre los clientes de Lexmark, dice Linton, puede ser la tendencia hacia el etiquetado minorista y de indumentaria. Dado que los minoristas y las marcas utilizan cada vez más la tecnología, los fabricantes y los proveedores de logística encuentran una ventaja en la aplicación de etiquetas y en su uso interno. "Todos nuestros datos muestran que RFID está por las nubes", afirma. "La emoción inicial que hemos visto ha sido bastante sorprendente".
La impresora láser en color RFID ofrece una alternativa a una impresora de etiquetas RFID térmica tradicional, explica Linton, ya que emplea impresión láser en medios de hasta 8.5 pulgadas por 14 pulgadas y puede acomodar tareas de color. El CS725R y el CX725R pueden codificar una etiqueta RFID incorporada en una etiqueta, mientras imprime en láser esa misma etiqueta.
Las impresoras están diseñadas para ser fáciles de usar, señala Linton, sin la necesidad de ningún entrenamiento adicional. El CS725R es un modelo de solo impresora, mientras que el CX725R es un dispositivo multifunción de impresión, copia, fax y escaneo. Ambos incluyen una pantalla táctil eTask, aunque esa pantalla es otro diferenciador clave entre las dos impresoras, ya que el CS725R tiene una pantalla de 4.3 pulgadas, mientras que el CX725 viene con una pantalla que mide 7 pulgadas. La última impresora también tiene una memoria máxima más alta (4098 megabytes, en comparación con 3072 megabytes del CS725R).
Con los cajones de papel opcionales, cada modelo de impresora tiene una capacidad de entrada de aproximadamente 500 hojas de medios RFID, dependiendo del grosor del papel y las etiquetas utilizadas. Además, se proporciona capacidad de forma estándar para hasta 650 hojas de papel sin RFID a través de dos bandejas adicionales. Las etiquetas u otros medios pueden medir desde 4.1 pulgadas por 5.8 pulgadas en una bandeja hasta 8 pulgadas por 14 pulgadas. El CX725R permite escanear a velocidades de hasta 60 páginas por minuto y copiar hasta 50 copias por minuto. Todas las impresoras vienen con una tarjeta SIM "Formularios" que se puede utilizar para proporcionar configuraciones para proyectos de impresión y codificación en varias impresoras.
