Wenn Arbeiter in einigen Unternehmen aus der Pariser Umgebung Mittag- oder Abendessen einnehmen, greifen sie in einem Automaten auf frische Gerichte zu - wie Hühnchen-Tajine oder Schweineschnitzel in Gewürzen. Die Lösung, die vom Technologie-Startup Foodles bereitgestellt wird, ermöglicht es ihnen, eine Mahlzeit mit einem Near Field Communication (NFC) -Tag zu bezahlen, während die Speisenauswahl für Abrechnungs- und Inventarisierungszwecke mittels Ultrahochfrequenz-RFID-Technologie (UHF) gesammelt wird. Das Ergebnis ist ein System, das frische Lebensmittel ohne die Kosten für die Vorbereitung oder das Verkaufspersonal liefert. Die Vending-Automaten-Einheiten ermöglichen Unternehmen, ihren Mitarbeitern die Art von Mahlzeiten anzubieten, die große Firmen in Kantinen auf dem Campus als Alternative zum Ausgehen in Restaurants verkaufen.
Das in Paris ansässige Technologieunternehmen wurde 2014 mit dem Ziel gegründet, Snackautomaten für mittelständische Unternehmen anzubieten. Jedoch konzentrierte es sich bald auf volle Mahlzeiten, die von lokalen Restaurants oder Caterern zubereitet werden konnten, und wurde dann täglich in Kühlschränken in der Küche eines Unternehmens gelagert. Mikrowellen, die in die gleiche Einheit eingebaut sind, würden diese Gegenstände dann wieder aufwärmen.
Um diese Mahlzeiten zur Verfügung zu stellen und sie an den entsprechenden Mitarbeiter, die erforderliche technologische Intelligenz, abzurechnen, erklärt Paul Tsnobiladzé, der CTO des Unternehmens. Die Firma untersuchte Optionen und stellte fest, dass die einzige existierende Technologie, die ihrem Anwendungsfall dienen würde, eine Waage war, die Gegenstände wie sie in einem Regal gelagert werden konnten, wiegen konnte. Wenn sich jemand mit einem ID-Ausweis ausweist und dann einen Teller oder eine Packung Lebensmittel aus dem Regal nimmt, würde die Waage die Gewichtsänderung erkennen und diese Person entsprechend abrechnen.
Das Unternehmen lehnte diese Lösung jedoch aus mehreren Gründen ab, sagt Tsnobiladzé. Zum einen müsste das System täglich neu kalibriert werden, wenn sich die Lebensmittelangebote ändern, da jeder Artikel ein anderes Gewicht hat (ein Salat hätte beispielsweise nicht das gleiche Gewicht wie ein Fleischgericht). Darüber hinaus wollte das Unternehmen Einblick in jeden einzelnen Artikel, damit er beispielsweise wissen konnte, wann jedes Produkt in den Verkaufsautomaten gelegt wurde und wann es daher entfernt werden musste, bevor es auslaufen konnte.
Das, so Tsnobiladzé, führte das Team zur Untersuchung von RFID. "Wir haben 2015 damit begonnen, daran zu arbeiten", erinnert er sich und hatte in nur wenigen Monaten einen Prototyp mit einem handelsüblichen UHF-RFID-Lesegerät, das in das Gerät und die Antennen in jedem Regal eingebaut war, erstellt. Nachdem sichergestellt wurde, dass das System zuverlässig funktionierte, begann das Unternehmen, die Lösung an andere Unternehmen zu verkaufen. Bis heute nutzen acht Firmen im Raum Paris insgesamt 16 Einheiten für ihre Mitarbeiter.
So funktioniert das System: Foodles sammelt täglich Mahlzeiten für jeden Kunden von Lieferanten und Restaurants. Die Menüs wechseln wöchentlich, und das Unternehmen kann bestimmte Mahlzeiten verlangen. Foodles bietet alles von einem Quinoasalat bis hin zu Rinderlasagne. Alle Teile, die gekocht werden müssen, werden vorgekocht und gekühlt, so dass alle Lebensmittel in der Kühleinheit gelagert werden können.
Bevor das Lebensmittel an einen bestimmten Kunden geliefert wird, bringt das Personal von Foodles UHF-RFID-Tags an bestimmten Stellen auf den Produkten an (für jeden Artikel muss der Anhänger an einer anderen Stelle angebracht werden, um die beste Übertragungsgenauigkeit zu gewährleisten). Tsnobiladz lehnt es ab, die spezifischen verwendeten Tags zu benennen; Allerdings, so sagt er, habe das Unternehmen viel Zeit damit verbracht, Tags (Inlays und Verkapselungen) zu testen, um herauszufinden, welche am besten funktionieren würde, zusammen mit dem richtigen Anbringungsort für jede Art von Lebensmitteln. Hohe Flüssigkeitsmengen sowie die Notwendigkeit, dass einige Produkte eng zusammen gepackt werden müssen, machen es schwierig, RFID-Tags zu lesen, erklärt er.
Die eindeutige ID-Nummer, die auf jedem Tag codiert ist, wird mit Details zu diesem Artikel in der Foodles-Software verknüpft, einschließlich der Art des Gerichts, der Art der Zubereitung, der Vorbereitung und dem Ablaufdatum. Die Waren werden dann in jeder Einheit bei den Kunden gelagert, während alle abgelaufenen Artikel entfernt werden. Jede Einheit kann ungefähr 200 Produkte aufnehmen.
Wenn ein Mitarbeiter eine Mittagspause einlegt, tippt er oder sie eine 13,56 MHz NFC-fähige ID-Karte an den NFC-Leser an der Vorderseite der Kühleinheit. Die ID jedes Mitarbeiters ist mit seinem Prepaid-Konto verknüpft und wird auf dem Server von Foodles verwaltet. Sobald der Leser die ID-Nummer des Mitarbeiters erfasst und diese Informationen an den Server weiterleitet, wird die ID authentifiziert und die Gerätetür wird automatisch entsperrt.
