Das globale Drucklösungen-Unternehmen Lexmark International hat zwei Modelle von UHF-RFID-fähigen Farblaserdruckern herausgebracht, mit denen Kunden RFID-Etiketten schnell kodieren und drucken können. Das System adressiert ein wachsendes Bedürfnis nach erschwinglichem und praktischem RFID-Etikettendruck, sagt John Linton, Lexmarks Direktor für Einzelhandel und Fertigungsindustrie, den seine Kunden in den letzten Jahren gesucht haben. Das Unternehmen verkauft nicht nur seine Farb-RFID-Drucker CS725R und CX725R, sondern bietet auf Anfrage auch Partnerschaften mit Unternehmen an, um Lösungen für End-to-End-RFID-Systeme anzubieten.
Lexmark mit Hauptsitz in Lexington, Kentucky, stellt Laserdrucker und Bildverarbeitungsprodukte her, die an Kunden weltweit verkauft werden. Das Unternehmen hatte zuvor einen monochromen, RFID-fähigen Laserdrucker mit einem integrierten ThingMagic M5e-Lesegerät angeboten (siehe Mojix erhält den ersten Preis beim RFID Journal LIVE! 2008), brach dieses Modell jedoch vor einigen Jahren ab. Linton sagt jedoch, dass der Einsatz von RFID in den letzten ein oder zwei Jahren für seine Kunden zunehmend von Interesse war, und diese Kunden haben begonnen, nach RFID-Etikettendruckoptionen zu fragen. "Die Nachfrage war sehr heiß für diese Produkte", sagt er.
Laut Linton suchen die produzierenden Unternehmen nach RFID-Technologie zur Überwachung laufender Projekte (WIP); Logistikunternehmen verfolgen Lagerkartons, Paletten und andere Artikel sowie das Hofmanagement; und einige Büros verwenden RFID-Etiketten, um Vermögenswerte oder Dokumente zu verfolgen. "Jeder Kunde denkt zumindest über RFID auf Unternehmensebene nach", sagt er. Darüber hinaus hat Lexmark ein eigenes RFID-System implementiert, um seine WIP für die kundenspezifische Druckerherstellung nachzuverfolgen und nutzt die neuen Farblaser-RFID-Drucker, um Etiketten für diesen Zweck zu drucken.
Unternehmen, die RFID bereits einsetzen, entscheiden sich oft für Lexmark-Drucker für Preisschilder, Rechnungen oder andere Dokumente, erläutert Linton, und einen weiteren Drucker für die Herstellung von RFID-Tags. Mit den neuen Farblaserdruckern kann die RFID-Funktionalität in ein bestehendes Dokument oder Etikett integriert werden.
Im Fall von WIP zum Beispiel wenden einige Lexmark-Kunden RFID-Etiketten auf Teile oder Produkte an, die zusammengebaut werden, um den Herstellungsprozess und den Versand gemäß kundenspezifischen Aufträgen zu verfolgen. Lexmark verwendet die Tags, die an seine eigenen Drucker angeschlossen sind, sowie an die mit diesen Druckern gelieferten Fächer, um benutzerdefinierte Aufträge zu erfüllen. Mitarbeiter können die eindeutige ID-Nummer eines Etiketts zusammen mit den Bestelldetails in der Software verwenden, um zu bestätigen, dass das richtige benutzerdefinierte Produkt dem richtigen Kunden zur Verfügung gestellt wird.
Darüber hinaus drucken Logistikunternehmen Tags und verwenden sie zur Überwachung des Yard-Managements. Zum Beispiel werden die Tags verwendet, um Anhänger oder Container innerhalb eines Gartens über einen mobilen RFID-Leser zu identifizieren.
Einer der größten Treiber für das RFID-Wachstum bei den Lexmark-Kunden könnte laut Linton der Trend zur Kennzeichnung von Einzelhandels- und Bekleidungsartikeln sein. Da Händler und Marken die Technologie zunehmend nutzen, finden Hersteller und Logistikdienstleister einen Vorteil darin, Tags selbst anzuwenden und intern zu nutzen. "Alle unsere Daten zeigen, dass RFID durch die Decke geht", sagt er. "Die frühe Aufregung, die wir gesehen haben, war ziemlich erstaunlich."
Der RFID-Farblaserdrucker stellt eine Alternative zu einem herkömmlichen Thermo-RFID-Etikettendrucker dar, da er Laserdruck auf Medien mit einer Größe von bis zu 8,5 Zoll x 14 Zoll verwendet und Farbaufgaben bewältigen kann. Der CS725R und der CX725R können jeweils ein in ein Etikett eingebautes RFID-Etikett codieren, während dasselbe Etikett laserbedruckt wird.
Die Drucker sind so konzipiert, dass sie einfach zu bedienen sind, merkt Linton ohne zusätzliches Training. Der CS725R ist ein reines Druckermodell, während der CX725R ein multifunktionales Druck-, Kopier-, Fax- und Scan-Gerät ist. Beide enthalten einen eTask-Touchscreen, obwohl dieser Bildschirm ein weiteres wichtiges Unterscheidungsmerkmal zwischen den beiden Druckern ist, da der CS725R über einen 4,3-Zoll-Bildschirm verfügt, während der CX725 über einen 7-Zoll-Bildschirm verfügt. Der letztere Drucker hat auch einen höheren maximalen Speicher (4098 Megabyte, verglichen mit den 3072 Megabyte des CS725R).
Mit optionalen Papierzuführungen hat jedes Druckermodell eine Eingabekapazität von etwa 500 Blatt RFID-Medien, abhängig von der Dicke des verwendeten Papiers und der verwendeten Etiketten. Darüber hinaus wird standardmäßig Kapazität für bis zu 650 Blatt RFID-Papier über zwei zusätzliche Fächer bereitgestellt. Etiketten oder andere Medien können von 4,1 Zoll auf 5,8 Zoll in einem Fach bis 8 Zoll auf 14 Zoll messen. Der CX725R ermöglicht das Scannen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 60 Seiten pro Minute und das Kopieren mit bis zu 50 Kopien pro Minute. Die Drucker verfügen alle über eine SIM-Karte "Forms", mit der Einstellungen für das Drucken und Codieren von Projekten über mehrere Drucker hinweg vorgenommen werden können.
