قد تصبح الخطوط في محل البقالة عفا عليها الزمن مثلها مثل milkmen ، إذا أصبحت العلامة الجديدة التي تسعى لاستبدال الرموز الشريطية شائعة.
قام باحثون من جامعة Sunchon الوطنية في Suncheon ، بكوريا الجنوبية ، وجامعة رايس في هيوستن ببناء علامة تعريف التردد اللاسلكي التي يمكن طباعتها مباشرة على صناديق الحبوب وأكياس رقائق البطاطا. تستخدم العلامة حبرًا مزخرفًا بنظم كربونية نانوية لطباعة الإلكترونيات على الورق أو البلاستيك التي يمكنها نقل المعلومات حول عربة مليئة بمواد البقالة على الفور.
يقول جيمس م. تور ، من جامعة رايس ، التي اخترعت مجموعتها البحثية الحبر: "يمكنك تشغيل عربة التسوق عن طريق الكاشف وتخبرك على الفور بما يوجد في العربة". "لا مزيد من الخطوط ، ما عليك سوى الخروج مع الأشياء الخاصة بك."
وتستخدم بالفعل علامات RFID على نطاق واسع في جوازات السفر ، وكتب المكتبة والأدوات التي تسمح للسيارات تطير من خلال رسوم باهظة الثمن دون نقد. ولكن هذه العلامات مصنوعة من السيليكون ، وهي أغلى من الورق ، ويجب أن تكون عالقة على المنتج كخطوة ثانية.
تقول تور: "من المحتمل أن يكون أرخص بكثير ، فنطبعه كجزء من الحزمة".
وتبلغ تكلفة البطاقة الجديدة ، التي تم تسجيلها في عدد مارس من معاملات IEEE على الأجهزة الإلكترونية ، حوالي ثلاثة سنتات للطباعة ، مقارنة بحوالي 50 سنتًا لكل علامة تستند إلى السيليكون. يأمل الفريق في نهاية المطاف أن يجعل هذه التكلفة أقل من سنت واحد لكل علامة لجعل الأجهزة قادرة على المنافسة التجارية. يمكنه تخزين جزء من المعلومات - بشكل أساسي 1 أو 0 - في منطقة بحجم بطاقة الأعمال.
هذا لا يُقارن كثيراً برقائق الكمبيوتر ، لكن "تور" تقول إن هذه العلامة ليست سوى "دليل على المفهوم". شارك في تأليفها الدارس Gyoujin Cho من جامعة Sunchon الوطنية ، إلى جانب فريق من مركز أبحاث الإلكترونيات المطبوعة التابع لشركة Paru Corporation في Suncheon ، كوريا ، تعمل على حزم المزيد من الترانزيستورات في منطقة أصغر لضغط 96 بت على علامة 3 سنتيمتر مربع. وسيكون هذا كافياً لإعطاء رمز تعريف فريد لكل عنصر في السوبر ماركت ، إلى جانب معلومات مثل مدة بقاء هذا البند على الرف ، كما تقول "تور".
أصبحت العلامات ممكنة بفضل إنشاء حبر شبه موصل ، يحتوي على أنابيب كربونية نانوية تحافظ على شحنة كهربائية. يقول "تور" إن الترانزستور يحتاج إلى أن يكون شبه موصل بالكامل ليحمل المعلومات. إذا كان هناك أي أجزاء من معدن موصل - والتي تنقل الشحنات الكهربائية حول بسهولة - مختلطة ، فسوف تتسرب شحنات المعلومات بسرعة.
يحتوي خليط الأنابيب النانوية التي تم إنشاؤها في مختبر Tour على كل من الأنابيب النانوية شبه الموصلة والأنابيب النانوية الموصلة. يقول تور إن فصل الأنابيب النانوية الموصلة هو "تجربة مروعة". لذا فهم بدلاً من ذلك ، ابتكروا طريقة لطرح الأنابيب النانوية الموصلة في بوليمر لحماية الشحنة الكهربائية والسماح للحبر بأن يكون شبه موصل بحت.
وبمجرد حصولهما على الحبر ، قام تشو وزملاؤه ببناء طابعات لفة لنقل الحبر إلى المادة النهائية. تتم طباعة العلامات بثلاث طبقات ، وواحدة من العوائق المتبقية لجعل العلامات تخزن ذاكرة أكبر في مساحة أقل لتحسين محاذاة تلك الطبقات ، يقول تشو.
"إن هذا العمل مثير للإعجاب" ، يعلق توماس ن. جاكسون من جامعة ولاية بنسلفانيا في يونيفرسيتي بارك ، الذي يقوم أيضًا بتطوير الإلكترونيات المرنة. ويعتقد أنه سيكون من الصعب التنافس مع السيليكون ، وهو أمر راسخ في مجال تغليف المنتجات الاستهلاكية. لكن يمكن استخدام تقنية مشابهة للقيام بأشياء لا يمكن للسيليكون القيام بها ، كما يقول ، مثل صنع الضمادات الذكية التي يمكن أن تستشعر العدوى أو تغليف المواد الغذائية التي تستشعر النضارة.
وبالنسبة لأولئك الذين يفضلون عدم بث موجات الراديو الخاصة بالغذاء بعد الحصول على المنزل ، لا تخف. جولة يقول يمكن حظر الإشارات عن طريق التفاف محلات البقالة في رقائق الألومنيوم.